Turun yliopiston avaruustähtitieteen professori Esko Valtaoja sai Tieto-Finlandia-palkinnon teoksestaan Kotona maailmankaikkeudessa.
Palkinnonsaajan valitsi kuuden ehdokkaan joukosta Oulun metropoliitta Ambrosius. Hän kertoi tehtävän olleen viime kädessä helppo, vaikka kaikki ehdokkaat olisivat palkinnon hyvin ansainneetkin.
Valtaojan teos täyttää Ambrosiuksen mielestä monin tavoin ansiokkaan suomalaisen tietokirjan kriteerit. Se sisältää paljon tähtitieteen, kosmologian ja biologian perustietoa.
"Se on myös kirjoitettu meille humanisteille ymmärrettävällä ja mukaansatempaavalla tavalla", metropoliitta korostaa. Tieto-Finlandia-palkinto on suuruudeltaan 25 228 euroa (150 000 markkaa).
Muut ehdokkaat olivat Jukka Annalan Salmiakki, Max Jakobsonin Pelon ja toivon aika, Minna Kettusen Halosen taiteilijasuku, Merete Mazzarellan Vanhenemisen taidosta ja Seppo Zetterbergin Eero Erkko.
Ambrosius vakuutti viettäneensä ehdokaskirjojen parissa ”harvinaisen meditatiivisen ja stimuloivan joulun, uuden vuoden ja loppiaisen”.
Hän esimerkiksi käytti ensimmäiset euronsa salmiakin ostoon Jukka Annalan Salmiakki-kirjaa lukiessaan, vaikka ei aiemmin ole mustan makean ystävä ollutkaan.
"Eikä se maistunutkaan enää yhtä pahalta kuin lapsuudessa", metropoliitta myöntää.
Metropoliitta Ambrosius sanoi jääneensä kirjat luettuaan pohtimaan luonnontieteellisen ja humanistisen kulttuurin välistä suhdetta. Hänen mielestään nykyaikana tarvitaan entistä kipeämmin ihmisiä, jotka pystyvät ylittämään näiden kahden kulttuurin rajan.
"Heillä voisi olla todellista uutta sanottavaa. Eikä tässä ole kyse vain muurin murtamisesta, vaan uusien näköalojen ja skenaarioiden rakentamisesta ihmisen elämästä ja ympäröivästä luonnosta. Valtaojan teos on yksi tällainen."
Metropoliitta ei päässyt teoksen luettuaan toivomaansa kädenvääntöön professori Valtaojan kanssa hänen uskonnollisista ja filosofisista pohdinnoistaan. Ei ainakaan sen peruskysymyksen suhteen, joka koskee uskontoa ja luonnontiedettä.
"Avaruustutkimus tuloksineen avaa meille aivan uusia maailmoja, jotka nostattavat uudentyyppisiä kysymyksiä. Näin tekee Valtaojakin kirjassaan, eikä hän pyri antamaan kaikkiin kysymyksiin yksiselitteisiä vastauksia."
Ambrosiuksen mielestä Kotona maailmankaikkeudessa on terveellinen muistutus siitä, että elämme paljon isommassa, humanistin mielestä melkein äärettömässä universumissa.
"Tästä perspektiivistä myös 11:nnen syyskuuta 2001 tapahtumien jälkeen meidän on tarpeen pohtia yhteistä vastuutamme tällä globaalilla maapallolla", hän huomauttaa.