Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa lähettää elokuussa miehittämättömän avaruussukkulan tutkimaan Merkuriusta. Aurinkoa lähimpänä sijaitsevalle planeetalle ei ole 30 vuoteen tehty avaruuslentoa, Nasasta kerrotaan.
Elokuun toisena päivänä Floridan Cape Canaveralista laukaistava avaruusalus Messenger tulee antamaan kaikkien aikojen tarkinta kuvaa Merkuriuksesta, jota on maankaltaisista planeetoista tutkittu kaikista vähiten. Muita maan kaltaisia planeettoja ovat Venus ja Mars.
"Marsiin ja Venukseen tehdyiltä lennoilta olemme saaneet mielenkiintoista tietoa ja uusia teorioita sisäplaneettojen synnystä, mutta Merkuriuksella on vielä tarinansa kerrottavana", toteaa Orlando Figueroa Nasan päämajasta Washingtonista.
Aurinkoenergialla käyvällä Messengerillä on matkaa Merkuriukseen 7,9 miljardia kilometriä. Alus asettuu planeettaa kiertävälle radalle vuoden ajaksi maaliskuussa 2011.