Avaruussukkula Discovery laskeutui Floridaan pehmeästi ja suunnitellussa aikataulussa kello 16.14 Suomen aikaa. 13 päivää kestäneen lennon onnistuminen lisää Yhdysvalloissa toiveita siitä, että viime vuosina kovia kokenut avaruusohjelma pääsee taas täyteen vauhtiinsa.
Disocveryn laskua jännitettiin, sillä sukkulan lähdön yhteydessä polttoainesäiliöiden eristeistä irtosi jälleen palasia. Avaruussukkula Columbia räjähti reilut kolme vuotta sitten palatessaan Maan ilmakehään. Seitsemän kuolonuhria vaatineen onnettomuuden aiheuttivat juuri lähdössä irronneet eristepalaset.
Avaruushallinto Nasa sanoo, ettei se tiedä, miksi palaset sukkuloista irtoavat. Tällä kertaa Nasa pystyi kuitenkin jo pian Discoveryn lähdön jälkeen sanomaan lähes täydellä varmuudella, etteivät vauriot ole vakavia.
Nasa oli kuitenkin jo sääolosuhteiden takia valmistautunut siirtämään laskeutumista ensi tunnilla ja tarvittaessa huomiseen. Kuudella maahan palanneella astronautilla oli varastossa happea keskiviikkoon saakka.
Nasa aikoo lähettää seuraavan avaruussukkulan, Atlantiksen, elokuun 27. päivänä.