Kaikki seitsemän astronauttia ovat todennäköisesti saaneet surmansa amerikkalaisen avaruussukkulan Columbian tuhoutuessa laskuvaiheessa. Kaksi heistä oli naisia. Mukana oli myös israelilainen avaruuslentäjä.
Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa kadotti yhteyden Columbiaan kello 16 Suomen aikaa, kun alus oli lentämässä Dallasin yllä.
Avaruussukkula oli 6000 metrin korkeudella, kun se hajosi osiin. Se oli niin korkealla, ettei hätälasku ollut mahdollinen. Columbia oli palaamassa 16 vuorokauden lennolta.
Nasa on julistanut hätätilan Dallasiin ja varoittaa Dallasin ja sen lähialueiden asukkaita putoavista sukkulan osista.
Columbia on vanhin Yhdysvaltain käytössä olevista avaruussukkuloista. Se teki ensi lentonsa 1981.
Edellinen vakava sukkulaturma sattui 1986, jolloin seitsemän astronauttia sai surmansa Challenger-sukkulan tuhoutuessa.