Yhdysvaltain avaruushallinto on vahvistanut, että Columbia-avaruussukkula tuhoutui Texasin yläpuolella muutama minuutti ennen laskeutumistaan. Lennonjohto menetti yhteyden sukkulaan kello 16 Suomen aikaa.
Kaikki seitsemän astronauttia ovat todennäköisesti saaneet surmansa. Kaksi heistä oli naisia. Mukana oli myös israelilainen avaruuslentäjä.
Nasa ei ole vahvistanut virallisesti miehistön menehtymistä, mutta Yhdysvaltain lippu on puolitangossa Nasan Kennedyn avaruuskeskuksessa. Sukkulan astronauteilla ei ole heittoistuimia eikä laskuvarjoja.
Columbia oli palaamassa 16 vuorokauden lennolta.
Nasa on julistanut hätätilan Dallasiin ja varoittaa Dallasin ja sen lähialueiden asukkaita putoavista sukkulan osista.
Edellinen vakava sukkulaturma sattui 1986, jolloin seitsemän astronauttia sai surmansa Challenger-sukkulan tuhoutuessa.