Tällä viikolla Suomessa myyntiin tulleet avaruusmatkat näyttävät kiehtovan suomalaisia. Matkatoimisto Arean tuotesuunnittelija Teppo Viiperi kertoo, että uteliaita kyselyjä on tullut runsaasti. Vaikka maailmanlaajuisesti matkoja on myyty 300 kappaletta, ei yksiäkään suomalaiskauppoja ole silti vielä syntynyt. Ostointoa jarruttanee etupäässä hinta, sillä noin 2,5 tunnin reissu avaruuteen maksaa 200 000 dollaria eli noin 155 000 euroa.
Myös aikataulu laimentanee matkailuhinkua. Avaruusmatkat alkavat vuonna 2011 New Mexicosta Yhdysvalloista. Vuotta myöhemmin vuonna 2012 reissuun voi halutessaan lähteä myös Ruotsin Kiirunasta.
Viiperi kertoo, että lähtö on kyseisistä kohteista niissä sijaitsevien avaruustutkimuskeskusten ansiosta. Paikkakunnilta löytyy vaadittava varustelu ja riittävästi aukeaa, jotta startti on mahdollinen.
Emoalus nostaa avaruussukkulan 15 kilometrin korkeuteen, missä se käynnistää omat moottorinsa ja nousee 90 sekunnissa 1 10 kilometriin. Matkustajat saavat kokea painottomuutta neljän minuutin ajan. He näkevät maapalloa noin 1 600 kilometriä jokaiseen suuntaan ja pystyvät havaitsemaan esimerkiksi sen pyöreyden. Kiirunasta kyytiin hyppäävä pääsee näkemään kokonaisuudessaan Suomen, Ruotsin ja Venäjää, Viiperi valottaa.
Matkustajat koulutetaan kolme päivää ennen lähtöä. Heidän annetaan tottua painottomaan tilaan, reissun eri vaiheet käydään läpi ja heille tehdään lääkärintarkastus. Muistoksi avaruusmatkasta annetaan todistus.
Jokaisen lähtijän täytyy allekirjoittaa vaadittavat sopimukset. Näin ollen leikkisästi esimerkiksi anopille maisemanvaihdosta suunnitteleva joutuu pettymään, sillä ketään ei lähetetä yläilmoihin ilman suostumustaan, tuotesuunnittelija nauraa.
Avaruuslentojen takana on Virgin Galactic-yhtiö. Sen tavoitteena on tehdä vuoden 2011 aikana 500 avaruuslentoa.
Määrää on tarkoitus kasvattaa roimasti niin, että tästä seuraavan kymmenen vuoden aikana avaruuteen singahdetaan 50 000 kertaa.