Elämän etsintä ulkoavaruudesta kiihtyi tällä viikolla aimo harppauksella, kun tähtitieteilijät löysivät uuden planeetan läheltä Linnunradan keskustaa. Planeetta muistuttaa Maata enemmän kuin mikään aiemmista planeettalöydöistä.
Uusi planeetta on massaltaan viisi kertaa Maan kokoinen, ja se on noin 25 000 valovuoden päässä Linnunradalla. Löydöstä kerrotaan tämän viikon Nature-lehdessä.
Planeetta, jonka nimenä on ainoastaan koodi OGLE-2005-BLG-390Lb, kiertää omassa aurinkokunnassaan tähteä, joka on todennäköisesti punainen jättiläinen. Planeetan kierto tähden ympäri kestää noin kymmenen vuotta.
Löydön takana oli kansainvälinen tutkijaryhmä.
Eksoplaneetan pintaa peittää arvioiden mukaan jää, ja sillä saattaa olla jopa ohut ilmakehä. Planeetan pintalämpötila on arvioiden mukaan noin 220 miinusastetta. Tutkijat arvelevatkin, että se on liian kylmä, jotta sillä olisi elämää. Mahdotonta se ei kuitenkaan ole.
Jotta elämä olisi mahdollista ulkoplaneetoilla, niissä täytyy olla juoksevaa vettä. Juoksevaa vettä voi olla vain, jos planeetoilla on kiinteä ydin ja ne ovat tarpeeksi pieniä.