Eurooppalaiset tutkijat kertovat löytäneensä kymmeniä jättiläisplaneettoja, jotka kiertävät kolmea kaukaista Auringon kaltaista tähteä.
Asiantuntijoiden mukaan löytö osoittaa, että ainakin joka kolmatta Auringon kaltaista tähteä kiertää planeetta. Tämä moninkertaistaa aiemmat arviot.
- Onko jokaisella tähdellä planeetta, ja jos on, niin kuinka paljon niitä on? kyseli sveitsiläinen tähtitieteilijä Michel Mayor. - Emme ehkä vielä tiedä vastausta, mutta olemme edenneet huimasti, Mayor huomautti.
Uusista löydöistä kerrottiin Nantesissa Ranskassa pidetyssä tähtitieteilijöiden tapaamisessa. Havainnot oli tehty ns. HARPS-teleskoopilla La Sillassa Chilessä. Kaikkiaan 45 planeetta löydettiin kolmen tähden lähistöltä. Planeettoja löytyi muun muassa kiertämässä HD 40307 -tähteä, joka on 42 valovuoden päässä Maasta.
Aurinkokuntamme ulkopuolelta löydettiin planeettoja - niitä on ryhdytty nimittämään eksoplaneetoiksi - ensi kerran vasta 1990-luvulla. Eksoplaneetat ovat pikkuruisia avaruuden mittakaavassa, ja niitä on tähän mennessä löydetty vasta vajaat 280.