SM-liiga
Pakkanen paukkuu kovaa, ja pohjoisviima iskee kipakasti päin kasvoja, mutta Mikko Lehtosta arktinen ulottuvuus ei häiritse. Onhan hän viimeiset kolme kuukautta tervehtinyt pakkasherraa niin monet kerrat ja viilettänyt hokkarit narskuen ulkojäillä niin Castrenissa, Lintulassa ja Pateniemessä.
Pitkä pelaamattomuus on muutaman viikon päästä historiaa, sillä Lehtonen, 31, ja Kärpät ovat allekirjoittaneet sopimuksen, joka pitää huippupakin Kärpissä aina kevääseen 2012 saakka.
"Fiilis on erittäin hyvä. Olen positiivisella tavalla innostunut, ja täytyy myöntää, että vähän jännittää", Lehtonen kertoo.
Lehtosen paluu Areenan kirkkaiden valojen alle voi hyvinkin tapahtua olympiatauon jälkeisenä tiistaina 2. päivänä maaliskuuta, jolloin Kärpät kohtaa kotiottelussa SaiPa:n.
Kuinka tähän tilanteeseen on päädytty? Miksi Lehtonen halusi keskeyttää hyvin alkaneen runkosarjan Ruotsissa, palata lokakuussa Suomeen ilman näkyvää syytä ja luistella vain ulkojäillä?
"Pääsin Frölundaan hyvin sisälle, seura hoiti asiat hienosti, mutta sitten alkoi tulla seinä vastaan, ja aloin miettiä vakavasti urani jatkoa. Sitä, onko jääkiekolla kuitenkaan niin tärkeä paikka elämässäni", Lehtonen muistaa.
"Paloin tavallaan loppuun. Tuli henkinen stoppi."
Lue lisää lauantain Kalevasta!