Avantouintikausi käynnistyi virallisesti lauantaina, kun Oulun Talviuimarit ry. järjesti avajaistapahtuman Tuiran uimarannalla. Samalla vihittiin käyttöön talviuimareille tarkoitettu rantakoppi, jonka Oulun kaupunki on lahjoittanut avantouinnista innostuneiden asukkaiden käyttöön aiemmin syksyllä.
Tilaisuuden avasi oululainen kansanedustaja Marja-Leena Kemppainen (kd.), joka uskaltautui ensimmäistä kertaa eläissään hyisen veden armoille, koska lehti-ilmoituksessa oli niin sanottu. Kaupungille noin 12 500 euroa maksanutta pukukoppia hän luonnehti edulliseksi sekä harrastajille että ylläpitäjälle. Tuirassa avantouinnin harrastaminen on ilmaista.
Uusi pukukoppi tulikin tarpeeseen, sillä Tuiran uimarannalla sijaitsevassa kaupungin ainoassa virallisessa talviuintipaikassa jopa neljäsataa uimaria pulahtaa päivittäin kylmään Oulujokeen.
Talviuimarien hallituksen puheenjohtajan Petteri Heinon mukaan vanhan kopin huonosta kunnosta oli ehditty puhua jo pitkään.
"Seura ja yksityiset ihmiset ovat olleet yhteydessä kaupungin päättäjiin, ja asia on ollut vireillä pari-kolme vuotta. Voi sanoa, että uusi koppi on saatu kohtuullisella vaivalla."
Seuraan kuuluu vajaa kaksisataa jäsentä, ja avantouinnin enemmän tai vähemmän aktiivisia harrastajia on Oulussa tuhansia. Heinon mukaan on vaikea sanoa, miksi talvisaikaan jääkylmässä vedessä uiminen on niin suosittua.
"Ihmiset ovat kautta aikojen käyneet saunan jälkeen hangessa. Osalle avantouinnin takana ovat varmaan terveydelliset syyt, osalle sen tuottama mielihyvä. Se pitää itse kokeilla."
Heino arvelee, että talviuinnin terveysvaikutukset ovat yksilöllisiä.
"Viluisuus vähenee, ja flunssat pysyvät poissa. Monet sanovat, että siitä on löytynyt apua kaikenlaisiin kolotuksiin."
Helpoimmin harrastuksen voi aloittaa menemällä Tuiran uimarannalle aamulla tai illansuussa, jolloin pukutiloihin avaimet omistavia talviuimareita on yleensä aina paikalla.