Avantoon mielivä voi vapaasti valita, missä mieluiten nahkansa kastelee. Suomessa on nimittäin Suomen ladun arvion mukaan ainakin 500 avantouintipaikkaa. Oulusta löytyy yksi, mutta matkaa ei tarvitse taittaa montakaan kilometriä, kun jo seuraava pulahduspaikka tulee vastaan. Oulun seudulta löytää helposti ainakin kuusi avoinna olevaa avantoa.
Avantouinnin suosion kasvaessa myös kilpailu uintipaikkojen välillä on kiristynyt. Esimerkiksi Lumijoki ei avannut tänä talvena lainkaan avantoallastaan Varjakan rantauimalaan.
"Meillä on tavallisesti laskettu veteen sellainen amme, mutta jäätilanne oli syksyllä hankala eikä ammetta voinut laittaa. Ja toisaalta lähikuntien oikeat avannot ovat selvästi houkutelleet väkeä meiltä, sillä niissähän pystyy uimaan paremmin" toteaa Lumijoen kunnasta Leena Vouti.
"Parhaimmillaan Tuiran avannossa pulahtaa yli 300 uijaa per päivä", laskeskelee Oulun talviuimareiden puheenjohtaja Mariia Yrjö-Koskinen.
Neljä vuotta sitten avattu Limingan Rantakylän uintipaikka on myös saavuttanut kovan suosion, sillä lokakuusta helmikuun alkuun avannossa oli käynyt reilut 1 900 uijaa.
"Minä käyn avannossa päivittäin, parhaimpina päivinä jopa kolme kertaa", kertoo Limingan poliisilaitoksen vanhempi konstaapeli Jaakko Savilampi ja laskeutuu avantoon.
Hätäohjeet näkyville
Aloittelevan avantouimarin ei tarvitse juuri olla huolissaan avantojen turvallisuudesta, sillä niiden turvallisuus on parantunut vuosi sitten laadittujen turvallisuusohjeiden myötä. kuluttajavirasto, Suomen latu, opetusministeriö sekä Suomen uimaopetus- ja hengenpelastusliitto laativat avantouinnin harrastajille sekä uimapaikkojen rakentajille omat turvallisuusohjeet, jotka lähetettiin avantojen vastaaville sekä kuntien terveystarkastajille.
"Avantojen turvallisuus on selvästi parantunut. Valituksia turvallisuuspuutteista tulee nykyään tosi vähän", iloitsee liikuntasihteeri Mirja Olin Suomen ladusta.
Eniten puutteita on ollut avantojen merkitsemisessä esimerkiksi aidoilla tai lipuilla.
"Tärkeää olisi myös saada kaikkiin pukukoppeihin yleiset hätäohjeet näkyvästi esille. Niissä tulisi olla myös tarkat osoite ja ajo-ohjeet paikalle, koska hätätilanteessa ihminen ei aina muista edes omaa osoitettaan", sanoo Olin, mutta samalla kiittelee, että onnettomuuksia sattuu tosi harvoin.
Avannoista otetaan nykyisin myös kerran kuussa uimavesinäyte sosiaali- ja terveysministeriön ohjeistuksen mukaan. Näytteistä tutkitaan yleistä hygieniaa kuvaavat bakteerit.
SM-kisat Oulussa
Avantouinnissa kisataan parhaimman uimarin tittelistä sekä SM-että MM-tasolla. Oulu saa järjestettäväkseen ensi vuoden SM-kisat.
"Työt ovat käynnissä, olemme varanneet jo hotellihuoneita ja kisapaikan", kertoo Yrjö-Koskinen.
SM-avanto rakennetaan Raatinrantaan ja kisakeskuksena toimii Raatin uimahalli.
"On tärkeää, että kilpailijoilla on lyhyt matka lämmittelypaikasta avannolle, siksi Tuiranranta ei käy", perustelee Yrjö-Koskinen.
Ouluun odotetaan tuhatta kilpailijaa. Eniten kilpailijoita odotetaan 40-49.-vuotiaiden sarjaan. Yksilökisassa kilpaillaan siitä, kuka ui nopeimmin 25 metriä.
Ennen SM-kisoja on edessä kuitenkin MM-kisat Muoniossa helmikuun lopussa.
Oulusta matkaan lähtee 15 hengen porukka.