New Yorkin Viidennellä avenuella puhaltelee kylmä tuuli, kadun luksuskaupat värjöttelevät alennuskylttiensä takana ja kodittomille rahaa keräävää Harry Tomkinia paleltaa. Yhdysvalloissa eletään nyt kovia aikoja ja erityisen kovia ne ovat heille, joilla on kaikkein vähiten.
"Päivä toisensa jälkeen tuntuu siltä, kuin ihmisillä olisi vähemmän rahaa antaa hyväntekeväisyyteen", Tomkin suree.
Hän toimii vapaaehtoisena työntekijänä 1985 perustetussa UHO-järjestössä, joka ylläpitää ruoanjakelupisteitä ja väliaikaisia ensisuojia asunnottomille, jakaa vaatteita ja auttaa kodittomia pääsemään huume- ja alkoholivieroitukseen.
Firmat leikkaavat
myös avustuksia
Harry Tomkinin mukaan surullista on erityisesti se, että juuri silloin kun avun tarvitsijoita tuntuu olevan eniten, apu tuntuu kuivuvan lähes jokaisesta suunnasta.
"Tämä kerääminen kaduilla on vain yksi osa kokonaisuudesta. Yleensä olemme saaneet avustuksia myös yrityksiltä. Nyt firmat ovat itse vaikeuksissa ja kaikki mahdolliset ylimääräiset kulut on leikattu pois", Tomkin kertoo.
Katujen kodittomia auttavat pienet avustusjärjestöt ovat vain pieni, mutta näkyvä osa amerikkalaista hyväntekeväisyyskulttuuria.
Kirkossa käydään,
mutta rahaa ei anneta
Myös muun muassa jäsentensä avustuksista riippuvaiset kirkot ovat joutuneet supistamaan toimintaansa ja leikkaamaan sosiaalisia avustusohjelmia eri puolilla Yhdysvaltoja.
"Joudumme leikkaamaan tämän vuoden budjettiamme ainakin 700 000 dollarilla", kertoi floridalaisen, 4 000 jäsenen Discovery-kirkon pastori David Loveless Orlando Sentinel -lehdessä.
Lovelessin mukaan on ironista, että samaan aikaan kun kirkon saamat avustukset ovat voimakkaassa laskussa, kirkossa kävijöiden määrä on selvässä nousussa.
Newyorkilaisen sosiaalityöntekijä Rob Kellerin mukaan joka kerta kun Yhdysvaltain talous taantuu, erilaisten avustusorganisaatioiden saamat lahjoitukset vähenevät samaa tahtia, kun niiden palveluiden kysyntä kasvaa.
"Tämä on tietysti amerikkalaisen, pitkälle vapaaehtoisuuteen perustuvan yhteiskunnan suojaverkon keskeinen heikkous", hän muistuttaa.
Bushin aloittama
ohjelma jatkuu
Kampanjoidessaan viime kesänä Barack Obama lupasi jatkaa Bushin aloittamaa ohjelmaa, jolla liittovaltion varoja ohjataan hyväntekeväisyyteen ja sosiaalityöhön nimenomaan uskonnollisten organisaatioiden kautta.
Tultuaan valituksi presidentiksi Obama ei aikaillut nimittäessään vain 26-vuotiaan helluntailaispastori Joshua DuBoisin johtamaan Valkoisen talon uskonnollisten asioiden toimistoa, joka koordinoi avustusorganisaatioille ohjattavaa valtion tukea.
Presidentin mukaan uskonnollisten organisaatioiden kautta jaettavaa julkista tukea erilaisille sosiaaliohjelmille on tarkoitus selvästi lisätä nykyisen hallinnon aikana.
Bushin kaudella Valkoista taloa kritisoitiin siitä, että se ohjasi julkista tukea avoimen tunnustuksellisiin tarkoituksiin vastoin Yhdysvaltain valtion ja uskonnon erottavaa perustuslakia.
Obama on vakuuttanut, ettei tämä tule jatkumaan, mutta edelleen on epäselvää, saavatko liittovaltion tukea nauttivat avustusjärjestöt aikaisempaan tapaan muun muassa syrjiä uskonnottomia työnhakijoita.