New York Jo kolmatta vuotta jatkuva talouden epävarmuus Yhdysvalloissa on ajanut maan hyväntekeväisyysjärjestöt ahtaalle. Vaikka hyväntekeväisyyteen lahjoitetut varat ovat verovähennyskelpoisia, ovat yritysten ja yksityisten lahjoitukset vähentyneet viimeisen vuoden aikana jopa alle puoleen aikaisemmasta. Samalla työttömyysluvut ja avuntarvitsijoiden määrä ovat kasvamassa kiihtyvää vauhtia.
"Kyllä on köyhää", kiroilee kodittomille rahaa keräävä Marty viiltävässä pakkasessa Manhattanin Times Squarella. Tuhansista ohikulkijoista vain harva vaivautuu työntämään kolikoita tai korkeintaan dollarin keräyslippaina toimivien isojen vesipullojen suusta.
"Tämä vastahanka alkoi jo oikeastaan heti sen terrori-iskun jälkeen. Silloin ne, joilla oli rahaa lahjoituksiin, laittoivat sitä mieluimmin kaikkeen mikä liittyi 11.9. -uhrien tukemiseen. Täällä sai turhaan mekastaa apua kurkku suorana", Marty kertoo ja huutaa taas ohikulkijoille tuttua lausetta, "auttakaa kodittomia, auttakaa tekemään muutos".
"Tilanne on todella aika lohduton", kertoo pelastusarmeijan everstiluutnantti ja järjestön lehdistöedustaja Tom Jones. Hänen mukaansa pelastusarmeijan lahjoituksina keräämät tulot ovat vähentyneet jopa viidenneksellä paikkakunnasta riippuen.
Samaa kertoo Punaisen Ristin työntekijä Helen Richardson New Yorkissa. Hänen mukaansa heti terrori-iskujen jälkeen järjestölle tulvi avustuksia ennätyksellisesti, mutta sen jälkeen tuntuu siltä kuin ihmiset olisivat kääntäneet järjestölle selkänsä.
Hämäräperäisiä
kampanjoita
Terrori-iskujen aiheuttaman hyväntekeväisyysväsymyksen ja laman lisäksi amerikkalaisista on tullut epäluuloisia sen suhteen, mihin heidän rahansa oikein menevät.
World Trade Centerin tuhon jälkeen on paljastunut lukuisia hämäräperäisiä rahankeruukampanjoita, joiden on julkisuudessa paljastettu olleen yksikertaisesti huijausta. Jopa Amerikan Punainen Risti onnistui päääsemään otsikoihin rahankäyttöepäselvyyksien vuoksi.
Yksi maan suurimpia lahjoitusten kerääjiä ja hyväntekeväisyyden harjoittajia, katolinen kirkko puolestaan rämpii tällä hetkellä pohjattomalta näyttävässä seksiskandaalien suossa ja jopa katolisten halu tukea kirkkoaan on pudonnut pohjalukemiin rahojen mennessä satojen miljoonien dollarien korvauksiin pappien seksuaalisen hyväksikäytön uhreille.
Avustukset
pudonneet puoleen
Valtakunnallisen hyväntekeväisyysjärjestöjen oman apuorganistaation, Guidestarin mukaan viime vuoden tammikuusta marraskuuhun kestäneen vertailujakson aikana eniten, noin 60 prosenttia ovat pudonneet avustukset eläinsuojelujärjestöiltä verrattuna edellisen vuoden lukuihin. Kodittomien auttamiseen keskittyneiden järjestöjen saamien avustusten määrä on sekin laskenut 52 prosenttia.
Avustusjärjestöjen kannalta ongelmaa pahentaa se, että avustukset vähenevät juuri talouslaman aikana. Koska amerikkalaisen yhteiskunnan perinne on ollut sysätä esimerkiksi sosiaaliapu mahdollisimman pitkälle hyväntekeväisyyden varaan, järjestöt joutuvat nyt auttamaan yhä suurempaa joukkoa tarvitsijoita yhä pienemmin voimavaroin.
Hyväntekeväisyyslama ei ole purrut yksinomaan köyhiin ja kipeisiin. Myös kulttuurille tehdyt lahjoitukset ovat GuideStarin mukaan pudonneet puoleen.
Niinpä esimerkiksi maailmankuulu Guggenheimin taidemuseo New Yorkissa ilmoitti tammikuun alussa luopuneensa hankkeestaan rakentaa uusi, arkkitehti Frank Gehryn jo suunnittelema taidemuseo Manhattanin eteläkärkeen.
Hankeesta luopumisen perusteena olivat yksikertaisesti puuttuvat lahjoitusvarat.