Äkillinen paniikkikohtaus on yllättävän yleinen - ainakin joka viides on joskus kokenut sen. Tyypillisiä oireita ovat rintakipu, hikoilu, vapina, huimaus ja puutumisen tunne sekä kuolemanpelko ja sekoamisen ja "hulluksi" tulemisen pelko.
Kohtaus voi kestää muutamia minuutteja, useimmiten alle puoli tuntia, mutta joskus harvoin jopa tunteja. Paniikkikohtauksessa monet hyperventiloivat eli hengittävät liikaa. Vanha konsti sitä vastaan on paperipussiin hengittäminen, mutta onko siitä oikeasti apua?
Psykiatrian erikoislääkäri Antti Liikkanen Rovaniemeltä vakuuttaa, että paperipussiin hengittäminen on tehokas apu hyperventilaatiossa, jossa ihminen hengittää enemmän kuin elimistön kaasujen vaihdon vuoksi on tarpeen. Tämän seurauksena verestä poistuu liikaa hiilidioksidia, verisuonet supistuvat ja veren happamuus ja hapetus muuttuvat.
Kun potilas hengittää rauhallisesti paperipussiin, elimistön happo-emäs-tasapaino palautuu ennalleen ja oireet helpottavat.
Hyperventilaation syy voi joskus olla myös muu sairaus, esimerkiksi keuhkokuume, keuhkoveritulppa tai keuhkoahtauma. Myös äkillinen, kova säikähdys voi laukaista paniikkikohtauksen ja ylihengityksen.
"Hyperventilaatio on hyvänlaatuinen oire. Ei siihen kuole, vaikka siltä voi tuntua", Antti Liikkanen lohduttaa.
Jos paperipussia ei ole käden ulottuvilla, tavallinen kaupan muovikassikin kelpaa.
"Hyperventilaatioon ei ole lääkehoitoa, mutta jos ylihengittämien johtuu paniikkihäiriöstä, voidaan lääkitä sitä", Liikkanen kertoo.
Amerikkalaisessa lääketiedelehdessä on kuvattu kolme tapausta, joissa sydäninfarktiin sairastunut potilas erehtyi luulemaan oireitaan hyperventilaatioksi, hengitti paperipussiin ja menehtyi hapenpuutteeseen.
"Kuulostaa hyvin amerikkalaiselta", Liikkanen kuittaa.