Ulkomaisten autotehtaiden auto- ja rengastestauksiin Lapissa on totuttu vuosikymmentenkin aikana, vaikka toiminta on erittäin salaista ja sen merkityksestä Lapille on vaikea saada tietoja. On ymmärrettävää, että autotestaajille palveluja järjestävät yritykset ovat hissukseen, jotta arktisissa olosuhteissa autotehtaiden asiantuntijat saavat tehdä työtään rauhassa ulkopuolisia silmiä ja korvia pelkäämättä.
Salailu näyttää menneen kuitenkin niin pitkälle, että siinä voi nähdä jopa hätävarjelun liioittelun makua. Vaikka varsinainen testaus tapahtuu eristetyillä testirata-alueilla, insinöörit ja mekaanikot asuvat hotelleissa ja liikkuvat yleisillä teillä. Kun tiellä kohtaa peräkanaa tusinan Porscheja, Mersuja ja Fordeja ja muita automerkkejä, jokainen arvaa autotestiryhmän olevan liikkeellä.
Lapin liitossakaan, joka tekee raportteja eri toimialojen kehityksestä, autotestauksen merkityksestä ei saa kuin ympäripyöreitä vastauksia. Alan sanotaan antavan ainakin satoja työpaikkoja, mutta ei kenellekään tunnu olevan minkäänlaista kokonaiskuvaa autotehtaiden Lapin alueelle jättämästä liikevaihdosta. Väitetään, että useita viikkoja kylmimmän ja synkimmän sydäntalven aikaan paikkakunnalla viipyvät testaajat jättävät seudulle suhteessa enemmän rahaa kuin turistit.
Muoniossa autotestitoiminta "hotellikeisari" Pertti Yliniemen konsernissa Oloksella on kunnanjohdon mukaan vaikutukseltaan melkein elämää suurempi asia. Lapin suurimmaksi testauspaikaksi arvioitu Olos vaikuttaa lähes jokaisen muoniolaisen kodin hyvinvointiin. Myös tästä syystä kunnan toimeentulotukimenotkin ovat pienimmät asukasta kohti koko läänissä.
Luulo, että Suomen Lappi olisi arktisten olosuhteidensa vuoksi itsestään selvä autotestaustoiminnan kohde karisi äskettäin saksalaisen BMW Groupin siirtäessä testauksensa Ivalosta Ruotsin Arjeplogiin. Siirron syynä oli toiminnan tehostaminen kiinteässä testauskeskuksessa ja se, että Ivalo oli testiryhmille liian vilkas paikka.
Houkuttimena painoi myös Ruotsin valtion osallistuminen 15 prosentilla 16 miljoonan euron testikeskuksen investointeihin.
Seuraavatko muut autotehtaat BMW:n esimerkkiä ja perustavat kiinteitä testauskeskuksia ja minne? Tätä pitäisi miettiä nyt kiireesti Lapissa, jotta autotehtaat eivät siirtäisi toimintaansa naapuriin. Lapissa on runsaasti tilaa perustaa testiratoja erämaahan, mutta kuitenkin sen verran lähelle laadukkaita palveluja, ettei matkan pituus lentokentälle olisi ylivoimainen rasite.
Arjeplogista on muodostunut jo nyt autoteollisuuden suosima testauspaikka. Tuskinpa sinne kuitenkaan tulee useampia kiinteitä testausasemia kovan kilpailun ja salaisuuksien paljastumisen vuoksi. Tässä onkin juuri se mahdollisuus, johon lappilaisten tulisi iskeä ja nopeasti.