EU:n komissio on hyväksynyt asetuksen, joka muuttaa radikaalisti autokauppaa. Uudistuksella halutaan tasoittaa maakohtaisia eroja ja saattaa autonostajat eri maissa samalle viivalle. Uudistusta nyreksivä autokauppa väittää, että se nostaa Suomessa hintoja.
EU:n komissio on vuosien huolellisen valmistelun jälkeen päättänyt uudistuksesta, joka höllentää autotehtaiden otetta jälleenmyyjistään. Uudistuksen hyväksymiseksi tarvitun siirtymäkauden jälkeen, vuoden 2005 lokakuusta lähtien kauppiaat voivat myydä autoja vapaasti koko EU:n alueella. Autoja saa välittää vapaasti myös internetissä. Autokaupan tiukka yhteys takuuhuoltoon ja merkkikohtaiseen varaosakauppaan katkaistaan jo vuoden 2003 lokakuussa.
Uudistus ravistelee eurooppalaisen autokaupan rakenteita ja periaatteita. Komission perustelut ovat kestäviä. Purkamalla autokaupan maa- ja merkkikohtaista leirittymistä halutaan synnyttää kilpailua, josta eurooppalaiset kuluttajat hyötyvät parantuvana palveluna ja laskevina hintoina.
EU:n komission uudistusta on vastustettu voimakkaimmin suurissa autoteollisuusmaissa eli Saksassa ja Ranskassa. Suomen kaltaisissa korkean autoverotuksen maissa kuten myös Tanskassa ja Kreikassa siihen on suhtauduttu epäröivän ennakkoluuloisesti.
Kotimaisen autokaupan ensikomentteissa on epäilty, toteutuvatko komission tavoitteet. Uudistuksen nähdään pikemminkin korottavan Suomessa uutena myytävien henkilöautojen hintoja. Väite perustuu siihen, että autotehtaat ovat tähän saakka myyneet korkean verotuksen maihin autoja selvästi muita maita halvemmalla. Autokaupan yhtenäistyminen nostaisi tämän ajattelun mukaisesti maahantuontihintoja ja edelleen vähittäishintoja.
Autokaupan arkea hämmentää Suomessa myös EY:n tuomioistuimelta syyskuussa tuleva päätös käytettyinä maahan tuotavien henkilöautojen verokohtelusta. Yleisesti uskotaan, että tuomioistuin tukistaa Suomea ja edellyttää, että meikäläistä verokohtelua on kevennettävä. Jos näin käy, suomalaiseen autokauppaan odotetaan useaksi vuodeksi kokonaan uutta tilannetta. Autokaupan oman arvion mukaan Suomeen ryhdyttäisiin tuomaan kymmenin tuhansin hyväkuntoisia käytettyjä henkilöautoja, lähinnä Saksasta.
Autokaupan kannalta tilanne on sen verran hämmentävä ja epämääräinen, että ala tekee luonnollisesti kaikkensa rauhoitellakseen suomalaista kuluttajaa. Lamavuosista selviytyneet yritykset pääsivät asteittain kaupantekoon, mutta autokauppa notkahti taas viime vuonna, eikä tästäkään vuodesta ole tulossa odotetun kaltaista.
Suomalaisittain iäisyyskysymykseksi muuttunut keskustelu autoverotuksen alentamisesta on autokaupalle jo takiaispallo. Siksi on luonnollista, että ala osallistuu keskusteluun itsekin ennakoimalla EU:n ja niitä ilmeisestikin seuraavien kansallisten veropäätösten vaikutuksia. Kyseenalaisilta ja jopa markkinointipuheilta kuulostavat kuitenkin väitteet, että uudistukset nostaisivat suoraviivaisesti hintoja Suomessa.
EU:n komissio tavoittelee autokaupassakin unionin laajuista vapaata kilpailua. Tavoite on kunnianhimoinen. Mutta kun se toteutuu, suuret maakohtaiset hintaerot väistämättä kaventuvat. Kotimainen autokauppa tekeekin viisaasti, jos se varautuu ulkomaiseen kilpailuun myös kotikentällään. Suomen markkinoita on virheellisesti pidetty niin pieninä, että ne eivät tilaisuuden tullen kiinnoistaisi ulkomaisia autokauppiaita.