Asiantuntijan mukaan polttomoottorilla käyvän nykyauton seuraajan kehittämisellä alkaa olla jo kiire, sillä maailman öljyvarat eivät riitä loputtomiin.
Ennusteiden mukaan raakaöljyn käyttö saavuttaa maailmassa huippunsa noin vuonna 2030 ja kääntyy sen jälkeen kohtalaisen nopeaan laskuun. Vuosisadan lopulla öljyvarat on käytetty jo lähes loppuun.
"Tavallisen autonostajan ei vielä tarvitse olla öljyn loppumisesta huolissaan, mutta suuryritysten päätöksenteossa asia pitää jo ottaa huomioon", teknillisen korkeakoulun professori Pekka Pirilä sanoo. Pirilä kertoi öljynkulutuksen näkymistä äskettäin Tallinnassa järjestetyssä liikenneseminaarissa.
Tähän saakka öljyn kasvavaan kulutukseen on voitu vastata ottamalla käyttöön yhä uusia öljyesiintymiä, niin että tunnettuja öljyvaroja on jo pitemmän aikaa ollut tiedossa aina 40 vuodeksi eteenpäin. Joskus raja tulee kuitenkin vastaan. Jo lähivuosikymmeninä uusien öljyesiintymien määrä jää kulutusta pienemmäksi.
"Erityisesti Euroopan ja Pohjois-Amerikan öljyvarat ja tuotantokyky ovat jo alenemassa. Tämä lisää öljyn saatavuus- ja hintariskejä, kun jäljellä olevat öljyvarat keskittyvät pienelle alueelle lähinnä Lähi-itään", Pirilä huomauttaa.
Vakavia hankkeita öljypohjaisilla polttoaineilla kulkevan auton korvaajan kehittämiseksi on ollut vireillä jo parikymmentä vuotta, mutta toistaiseksi sähkö- ja vetyautohankkeissa ei ole saatu toimivaa mallia aikaan. Pirilän mielestä polttomoottorin korvaajan kehittämisellä alkaa olla jo kiire.
Nykyauton korvaajia pitäisi olla jo parinkymmenen vuoden päästä liikenteessä varsin runsaasti, ainakin enemmän kuin muutama prosentti autokannasta. 50 vuoden kuluttua öljy alkaa olla jo sen verran harvinainen luonnonvara, että öljypohjaisilla polttoaineilla kulkevien menopelien on aika siirtyä historiaan.
Sähköautojen kehityksessä olennaisin ongelma on Pirilän mukaan akkujen kestävyys. Vetyautoissa taas vedyn varastoinnille ei ole keksitty toimivaa ratkaisua.
Öljyä voi korvata mm. maakaasuun perustuvilla synteettisillä nesteillä, öljyhiekasta ja hyvin raskaista öljyistä tehdyillä polttoaineilla tai kivihiilen ja öljyliuskeen nesteytyksellä. Kaikkiin näihin liittyy kuitenkin ongelmia. Maakaasu kannattaa useimmiten käyttää suoraan kaasuna, öljyn jalostus öljyhiekasta on vaikeaa ja siihen kuten öljyliuskeeseenkin liittyy isoja ympäristöongelmia. Alkoholipolttoaineiden ongelmana taas ovat kustannukset.