Ilmastonmuutoksen tuoma sääolojen ääreistyminen ja autojen uusien voimanlähteiden kehitys lisäävät autojen talvitestauksen tarvetta. Kajaaniin kaavailtu ympärivuotinen talvitestaustunneli vastaa kasvavaan kysyntään, Kajaanin Teknologiakeskus ja testausyritys Test World uskovat.
Päätös talvitestauskeskuksen rakentamisesta tehdään syys--lokakuun vaihteessa. "Lähestymme jo kannattavuusrajaa. Olen varma, että asiakkaita löytyy", Tuomo Moilanen Teknologiakeskuksesta sanoo.
Keskukselle haetaan parhaillaan kiinteistösijoittajaa, joka omistaisi keskuksen. Päävuokralaiseksi tulee Ivalossa ja Helsingissä renkaita ja autoja testaava Test World, jonka omistaa A-Katsastus. Auton valmistajat eivät investoi Kajaanin testikeskukseen, sillä yhden autofirman omistus sulkisi muut yhtiöt ulkopuolelle.
Test Worldin päätoimiala on rengastestaus. Sen rengastestejä julkaistaan eurooppalaisissa autolehdissä, muiden muassa Tekniikan Maailmassa. "Suurin osa liikevaihdostamme tulee omasta testitoiminnastamme, eikä vain ratojen auraamisesta testaajille", toimitusjohtaja Harri Eskelinen kertoo.
Kajaanin kaupungin maalle Kylkiäisjärven viereen tulevan testialueen etu on ympärivuotinen talvi tunnelissa. Sääolojen ääreistyminen tietää äkillisiä rae- ja lumikuuroja, rankkasateita ja liukkaita kelejä myös Keski-Eurooppaan. Autojen ja renkaiden on toimittava yhä enemmän äärioloissa, joten testausta liukkaalla, lumessa ja varsinkin sohjossa tarvitaan lisää.
Myös muulla kuin bensalla ja dieselillä kulkevien moottorien testaustarve kasvaa. "Ivalossa testattiin viime talvena jo hybridiautoja", Eskelinen sanoo.
Kajaanin talvitestauskeskus maksaa 50 miljoonaa euroa. Kaupunki ei sijoita itse keskukseen, mutta rahoittaa valmistelua. Ala työllistää esimerkiksi Ruotsissa 2 000 henkilöä, Ivalossa huippukaudella 40--50. Kajaaniin tarvittaneen noin 100 henkilöä testausinsinööreiksi, kuljettajiksi, varikkoväeksi ja eri tukipalveluihin.
Jos keskus saa myönteisen päätöksen, rakentamaan päästään noin vuoden kuluttua. Vajaan 6 neliökilometrin suljetulle alueelle tulee maanalaisia tunneleita, jotka maisemoidaan. Näkyviin jäävät vain varikkorakennukset.
Kajaanin kaupungin eteläpuolella rautatien ja Kylkiäisjärven vieressä sijaitseva alue suljetaan uteliailta. Ulkoratatesteissä autotehtaat joutuvat naamioimaan uutuusmallinsa salakuvaajilta ja kilpailijoilta ja ajamaan testejä vain pimeässä, jottei salakuvaus onnistuisi. Tunnelissa selvitään vähemmällä salailulla, sillä testiautot tuodaan rekassa varikkohalliin, josta on yhteys tunneleihin.
Suomessa Test World on ainoa yritys, joka tarjoaa testauspalveluja valmistajille. Esimerkiksi rengastehtaat lähettävät prototyyppejään Test Worldille testattaviksi. Autojen talvitestausratoja on lisäksi Rovaniemellä, Sodankylässä ja Muoniossa. Niissä valmistajat testaavat itse.
Kajaaniin suunnitellussa testitunnelissa valmistajat voivat ostaa täyden palvelun tai vain vuokrata testauspaikan.