Snowpoliksessa muhii ensimmäinen jättihanke. Vuokattiin suunnitellaan rakennettavaksi maastohiihtotunnelin ja lumilautatunnelin seuraksi massiisvista kolmatta hiihtoputkea - joka kuitenkin on tarkoitettu autoille. Putken tarkoituksena on tarjota autojen ja renkaiden valmistajille ympärivuotiset vakio-olosuhteet uutuuksien testaamiseksi.
Kylmätekniikka Vuokatissa on jo valmiina. Maailman ensimmäisessä hiihtoputkessa kävivät joitakin vuosia sitten myös rengasvalmistajat, jotka olisivat hyvin mielellään varanneet putken koko kesäksi käyttöönsä. Se ei käynyt päinsä, vaikka rahallisesti olisi ollut hiihtoputkellekin kannattavampaa kuin hiihtäminen. Hiihtoputki on sentään liikuntapaikka.
Hiljattain Koreasta ja Japanista palannut Snowpoliksen toimitusjohtaja Antti Leppävuori ei kuitenkaan vahvista, että testausradasta tai -hallista olisi jo tehty esisopimus. Leppävuori on vaitelias, koska autojen ja renkaiden testaus on kovin kilpailtu ala maailmalla.
"Meillä on monta hanketta työn alla. Yksi niistä porautuu voimakkaasti autojen talviominaisuuksien ja renkaiden kitkan mittaamiseen. Tätä aihepiiriä pohdiskellaan ja mietitään, miten hanke olisi mahdollista toteuttaa", Leppävuori myönsi ja lupasi tarkkaa tietoa vuodenvaihteeseen mennessä.
"Sitten tiedämme, vedetäänkö hankkeen päälle ruksit vai menemmekö täysillä eteenpäin."
Auto- ja rengasfirmat viettävät talvisaikaan kuukausia Pohjois-Suomessa testaamassa kalustoaan. Monesti sopien kelien odottaminen vie viikkoja, mikä on kallista. Hiihtoputken kylmätekniikan avulla testausputken olosuhteet voidaan säätää halutuiksi, jolloin pelkästään testaajien majoitusvuorokausissa säästyisi vuosittain huima summa.
Kun kylmätekniikkaan lisätään Kajaanin Measurepoliksen tarjoama mittaustekniikan osaaminen, alkaa perusyhtälö olla valmis. Tarvitaan vain tilat, joita suunnitellaan Snowpoliksen yhteyteen.
"Tämä on vain yksi projekti muiden joukossa, joille haemme kumppaneita ympäri maailman. Itse asiassa visioita on enemmän kuin ehdimme tällä hetkellä toteuttaa", Leppävuori totesi.
Snowpoliksen vihkiäiset lokakuussa
Snowpoliksen ensimmäinen vaihe, noin 4 000 kerrosneliön rakennus on juuri valmistumaisillaan. Mukana olevat 14 yritystä ja yhteisöä sekä Snowpolis, Sotkamon intotalo ja yrityshautomo pääsevät muuttamaan uusiin tiloihinsa lokakuun ensimmäisellä viikolla. 13. lokakuuta pidettävissä avajaisissa valtiovaltaa edustaa opetusministeri Tuula Haatainen (sd.).
"Avajaisten yhteydessä julkistamme, mitä yrityksiä tällä hetkellä on mukana. Arvioimme, että Snowpolis työllistää 60 henkeä vuodenvaihteeseen mennessä", Antti Leppävuori sanoi.
Ensimmäisen vaiheen kustannusarvio on noin kuusi miljoonaa euroa. Snowpoliksen toinen vaihe, suunnilleen nykyisensuuruinen rakennus, odottaa rakentamispäätöstä vielä tänä syksynä. Asia etenee rakennuttajan eli Sotkamon kunnan päättäviin elimiin syyskuun aikana.
Snowpolis Vuokatti on kansainvälinen, liikuntaan sekä talveen erikoistunut osaamis- ja yrityskeskittymä. Toiminnallisesti teknologiapuisto on yritysten, tieteellisen tutkimuksen, koulutuksen ja kehitysorganisaatioiden kohtaamispaikka. Snowpoliksessa ovat vahvasti mukana muun muassa Oulun yliopiston mittalaitelaboratorio ja biotekniikan laboratorio, Jyväskylän yliopiston liikunta- ja terveystieteiden tiedekunta ja Kuopion yliopiston ravitsemustieteen koulutusala.