Venäjän talous kasvaa voimakkaasti ja erityisesti autoala kukoistaa. Rohkeimpien ennusteiden mukaan autojen määrä tuhatta venäläistä kohden nousee nykyisestä 150:stä 250 autoon vuoteen 2010 mennessä.
Pietarissa autoteollisuuden tulevaisuuteen uskotaan vahvasti. "Venäjän Detroitissa" valmistetaan Ford-autoja ja parin vuoden sisällä Toyota, Nissan sekä General Motors avaavat kokoonpanotehtaat kaupunkiin.
Pietarin Lenexpo-messukeskuksessa kuluvalla viikolla järjestettäville auto- ja automekaniikkamessuille osallistuu lähes neljäsataa näytteilleasettajaa eri puolilta maailmaa. Suomalaisia autoalan yrityksiä on messuilla yllättävän vähän.
Mukana ovat tukkuliikkeet Koivunen ja Arwidson, istuinsuojiinerikoistunut Tammer-Suoja ja Noisetek, joka tuottaa muun muassa äänieristeitä ajoneuvoihin.
Autoalan kasvubuumista huolimatta suomalaisten varaosakauppiaiden odotukset Venäjän markkinakehityksestä ovat varovaisia. Sekä Martti Bruce Arwidsonilta että Ivar Kiik Koivusesta väittävät, että kilpailu Venäjän markkinoilla on ankaraa ja alalla on ylitarjontaa. Arwidsonin välittämistä tuotteista käyvät Venäjällä hyvin kaupaksi moottoripyörätarvikkeet ja automaalit. "Markkina-alueena Venäjä on erittäin vaativa, ja länsimainen tapa toimia ei tahdo onnistua", sanoo Kiik.
Myös kaupankäynti internetin kautta sekoittaa perinteistä tukkukauppa-vähittäiskauppa-asetelmaa. Venäläiset ovat parin viime vuoden aikana ryhtyneet hankkimaan entistä enemmän autojen varaosia nettikaupoista.