Kun autoteollisuudesta tulevaisuudessa kirjoitetaan historiateoksia, viime päivien ja viikkojen tapahtumat vaativat sivukaupalla tilaa. Asemien vyörytys alalla jatkuu pitkään.
Vielä vuosi pari sitten olisi tuntunut uskomattomalta lukea uutinen, jonka mukaan autoteollisuuden jättiläinen General Motors eli GM hakeutuisi konkurssiin. Tällainen tieto kuultiin päättyvän viikon maanantaina, jolloin se ei enää ollut edes yllätys.
Käytännössä yhtiö kaatui valtiollisten rahoittajien syliin. Yhtiö on saanut jo 30 miljardia dollaria valtion rahaa, eikä se ehkä vielä riitä. Näin yhtiön tuore pilkkanimi "Government Motors" lienee tulevaisuudessa vielä osuvampi kuin nyt. On selvää, että GM:n osista syntyy jotain uutta, mutta jotain kovin erilaista sen pitää nykyiseen verrattuna olla, jotta se olisi elinkelpoista. Valtaosasta yhtiön tuotteita eli isoista polttoainesyöpöistä ajokeista aika ajoi pahan kerran ohi.
Maanantaina yhdysvaltalaisoikeus myös hyväksyi sopimuksen, jonka mukaan toinen jenkkijätti Chrysler voi myydä suuren osan toiminnoistaan Fiatin johtamalle sijoittajaryhmälle. Chrysler hakeutui velkasaneeraukseen huhtikuussa, eivätkä onnelliset päivät aivan pian palaa yrityksen tehtaille, osaan niistä eivät koskaan. Yhtiön 22 tehtaasta kahdeksan lopetetaan.
Fiatin operointi on osa suurta eurooppalaista uudelleenjärjestelyä, jonka pääkysymys on kuitenkin viime viikkoina ollut Opelin kohtalo. Viime viikonloppuna epävarmuus näytti sen kohdalla päättyvän, kun GM:n tärkein eurooppalainen merkki sai uudet omistajat kanadalaisesta autonosavalmistajasta Magnasta ja sen venäläisistä kumppaneista.
Osa ratkaisun yksityiskohdista on vielä sopimatta, mutta selvältä näyttää, että yhtiön toiminnan yhdeksi painopisteeksi on tulossa Venäjän markkinat. Uhanalaisia tehtaita Opelilla on ainakin Britannian Lutonissa, Belgian Antwerpenissa ja Saksan Bochumissa. Meteli näiden kohtalosta tulee vielä olemaan kova.
Länsinaapurissa suuri epävarmuus vallitsee edelleen etenkin Saabin kohtalosta. Viikon puolivälissä GM:n leiriin niin ikään kuuluvalla ruotsalaisyhtiöllä kerrottiin olevan kaksi mahdollista ostajaehdokasta, mutta lainkaan varmaa ei ole, että kaupat todella syntyvät. Saab on jäänyt yksin myrskyyn. Vuosia tappiota tehneen yhtiön häviäminen kokonaan on täysin mahdollinen vaihtoehto.
Autoalan järjestelyn lopputulos on avoin, mutta muutoksen pääsuunnat näkyvät: suuret ajokit muuttuvat pienemmiksi ja vähemmän ympäristöä kuormittaviksi. Samalla kriisi nostaa esiin uusia tekijöitä. GM:n ökymaasturi Hummerin uudeksi valmistajaksi tulee kiinalainen koneenvalmistusyritys, ja samasta maasta voi löytyä Saabinkin uusi omistaja.
Kiinalaisilla ja etenkin intialaisilla autonvalmistajilla on maailmanlaajuisesti kuitenkin ylitettävänään melkoisia uskottavuuskynnyksiä. Niin oli kuitenkin aikoinaan myös japanilaisilla ja korealaisilla, mutta se aika on ohi. Epäselvää alalla on se, millaisen tekniikan varaan teollisuuden tulevaisuus rakentuu. Seuraava vaihe lienee kuitenkin polttoainetta ja sähköenergiaa käyttävien hybridiautojen yleistyminen. Japanissa näihin kuuluva Toyotan malli on jo myydyin auto.
Nyt näyttää siltä, että pitkällä jaksolla siirrytään joko akkua käyttäviin sähköautoihin tai vetyä käyttäviin polttokennoautoihin. Etenkin jälkimmäisen kehitystyö on kuitenkin pahasti kesken. Uudet innovaatiot voivat nopeastikin ohjata teknistä kehitystä ja horjuttaa alan suuria. GM:n kohtalo voi vielä olla monen muunkin valmistajan kohtalo.