Auto ilman polttomoottoria ei ole enää tieteistarinaa. Ensimmäiset vetyautojen prototyypit ”kaasuttelevat” jo maailmalla ja kauppoihin vetyautot ovat tulossa ensi vuonna.
Teknillisen korkeakoulun uumenissa vetyenergiaa on tutkittu jo pitkään. Teollisuuskin on innostunut hankkeesta, sillä energianlähteenä vety on periaatteessa ilmaista ja mikä tärkeintä – täysin saasteetonta.
"Vetyä tuotetaan esimerkiksi vedestä, ja päästönä vedyn kulutuksesta syntyy ainoastaan vesihöyryä. Autossa tehonlähteenä toimiva polttokenno käyttää vetyä tuottamaan sähköä, ja sillä se auto sitten kulkee", TKK:n tutkija Tuomas Mennola havainnollistaa.
Mennola sekä hänen tutkijakollegansa Mikko Mikkola ja Tero Hottinen uskovat tekevänsä työtä viime kädessä paremman maailman puolesta. Pilke silmäkulmassa Mennola sanoo, että vetyenergialla voisi periaatteessa pelastaa planeetan kasvihuoneilmiöltä ja viedä kysynnän fossiilisilta polttoaineilta.
"Vedyllä voi korvata bensiinin ja dieselin, käyttää sillä autoja ja lämmittää taloja. Eikä vedystä tule koskaan pulaa niin kauan, kun meressä riittää vettä", Mikkola mainitsee.
Mennola, Mikkola ja Hottinen eivät puhu vedystä pelkästään lämpimikseen, sillä heidän takapiruinaan seisovat isot suomalaiset teollisuuslaitokset Fortumista alkaen. Maailmalla ainakin Toyota on tuomassa ensimmäiset vetyautot markkinoille ensi vuonna, eikä öljy-yhtiöilläkään ole enää varaa nyrpistellä vetyteknologian suuntaan.
"Niissä kyllä tiedetään, että öljyvarannot ovat rajalliset. Esimerkiksi Shellillä on jo omat hankkeensa meneillään, ja vastaavasti Yhdysvalloissa ollaan kovin kiinnostuneita irtautumaan riippuvuudesta arabiöljyyn", Mikkola huomauttaa.
Tutkijat tietävät, että vedyn tie on vielä kivikkoinen. Autonvalmistajat epäröivät vetyautojen menekkiä, jos polttoainetta ei ole sujuvasti saatavilla, ja kuluttajat eivät vetyautoa osta, jos hinta on kallis ja polttoaine samaten.
"Nyt ollaan siinä tilanteessa, että tekniikka vetyautoihin on valmis. Enää tarvittaisiin vetyautot kauppoihin, toimiva vedynjakelujärjestelmä huoltamoille sekä ennen kaikkea poliittista tahtoa, jolla vetyyn voitaisiin siirtyä", Mikkola toteaa.
Jos tutkijat saisivat päättää, vetyä tuottavat yritykset saisivat verohelpotuksia ja vetyauton hinta painettaisiin tavallisen auton tasolle. Autoilijoille sopiva vetyporkkana voisi olla autovero, jonka vetyauton ostajat saisivat anteeksi.
"Käsittääksenihän autonomistajia verotetaan nykyisin siitä syystä, että autoilu tuottaa saastetta. Vedyntuotannon koko prosessin voi tehdä täysin puhtaasti, jos vety irrotetaan vedestä tuulivoima- tai aurinkopaneelisähköllä", Mennola selventää.
Mennolan ja kumppaneiden mukaan kestänee vielä vuosia ennen kuin systeemi pääsee pyörimään kunnolla. Sarjatuotantoon on vielä matkaa, sillä ratkaistavana on monta pienempääkin pähkinää.
"Polttokennolaitteiden materiaaleihin käytetään vähän harvinaisempia aineksia, joten hintakin on korkeampi. Lisäksi oman lukunsa tekevät myös Suomen liikennesäännökset."