"Monet autistit ovat merkittäviä taiteilijoita tai tiedemiehiä", aluesihteeri Sari Saha Autismi- ja Aspergerliitosta tietää.
Esimerkiksi Albert Einstein ja Amadeus Mozart olivat tiettävästi autisteja.
Autistisilla henkilöillä aistien välittämä tieto ja sen tulkinta on yksilöllistä ja tavallisesti huomattavasti poikkeavaa.
Autismi voi hankaloittaa huomattavasti jokapäiväistä elämää. Autisti voi kiinnostua valtavasti jostakin sellaisesta asiasta, joka normaalista ihmisestä tuntuu täysin joutavalta.
Lisäksi autistilla voi olla huomattavia kommunikointivaikeuksia, sillä hän ajattelee, ymmärtää ja mieltää asioita sekä ympäristöään omalla tavallaan.
Oulun seudulla autistisia lapsia on kaksi tuhannesta syntyneestä. Asperger-oireyhtymä puolestaan esiintyy neljällä tuhannesta täkäläisestä syntyneestä lapsesta.
Koko väestöstä Pohjois-Suomessa autismin kirjon henkilöitä on tutkimusten mukaan 0,7 prosenttia.
Suomessa autistisia henkilöitä on noin 10 000 ja autismin oireyhtymien kirjoon kuuluvia on yhteensä arviolta 50 000.
Autismi ei ole sairaus. "Autismi huomataan yleensä leikki-iässä. Aspergerin oireyhtymää ei yleensä diagnosoida ennen neljättä ikävuotta", projektikoordinaattori Raija Näppä huomauttaa.
"Asperger-oireyhtymässä ihmisellä on vaikeuksia sosiaalisessa vuorovaikutuksessa, kielessä ja kommunikaatiossa", projektipäällikkö Marko Kielinen kertoo.
Autismi ja Asperger-oireyhtymä ovat neurobiologisia keskushermoston kehityshäiriöitä, jotka aiheuttavat ihmiselle vaihtelevia toiminnan esteitä.
Lisäksi oireyhtymien joukkoon lukeutuvat muun muassa Rettin oireyhtymä ja disintegratiivinen kehityshäiriö.
Pohjoisessa autismin kirjoon kiinnitettiin huomiota suhteellisen myöhään.
"Pohjois-Suomessa oli viisi Asperger-diagnoosia 1997 ja seitsemää vuotta myöhemmin jo 230. Tietämys on lisääntynyt kovasti viime aikoina", Näppä kertoo.
Oireet voivat olla myös niin lieviä, että henkilö selviytyy normaaleista askareistaan tukitoimilla.
"Ihminen voi olla autisti tietämättään siitä. Nämä ovat usein henkilöitä, jotka ovat intohimoisesti omistautuneet yhdelle asialle, esimerkiksi tieteelle tai taiteelle", Kielinen kertoo.
Autismiin on mahdollista saada kuntoutusta. Siihen vaaditaan kuitenkin lääketieteellinen diagnoosi.
Kuntoutuksen kulmakivenä on vuorovaikutuksena löytyminen autistin ja kuntouttajan välille.
"Monet autistit ovat saaneet liiton kautta apua esimerkiksi vertaistukiryhmän avulla", Näppä kertoo.
Autismia ei voi auttaa lääkkeillä. Monet autistit saavat kuitenkin apua lääkkeistä apua univaikeuksiin ja masennukseen.
Oulun seudulla päiväkodeissa ja kouluissa on ryhmiä, joissa on erikoistututtu autismiin. Ammatin löytyminen voi olla kuitenkin monelle autistille peruskoulun jälkeen vaikeaa.
"Monet päätyvät työkyvyttömyyseläkkeelle, joka olisi ehkä voitu välttää erityisammattikouluopetuksella ja tarvittavilla tukitoimilla", Saha toteaa.
