Tuoreen amerikkalaistutkimuksen mukaan autismitapausten määrä on kasvanut Yhdysvalloissa selvästi.
Journal of The American Medical Association -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan vielä 80-luvun lopulla autismista kärsi Yhdysvalloissa 4—5 lasta kymmenestätuhannesta. Nykyisin sitä sairastaa 3,4 lasta tuhannesta.
Lukujen valossa näyttääkin siltä, että Yhdysvalloissa on ainakin noin 425 000 autistista alle 18-vuotiasta nuorta.
Tutkimuksen mukaan sekä mustat että valkoiset lapset sairastuvat autismiin yhtä usein, mutta pojat sairastuvat tyttöjä useammin.
Tutkimus tehtiin vuonna 1996 Atlantan ympäristössä. Tutkijoiden mukaan mukaan taudin parempi tuntemus ja tarkemmat diagnoosit selittävät kasvusuuntausta, mutta se ei yksin riitä nousun syyksi.
Autismi on luokiteltu aivojen toimintahäiriöksi, jossa sosiaaliset kontaktit ovat vaikeita tai jopa täysin mahdottomia.
Syytä taudin puhkeamiseen ei ole vielä löydetty, mutta aiheuttajaksi epäillään geenien ja vielä tuntemattomien ympäristötekijöiden yhdistelmää.
Autismi ja rokotukset on yhdistetty julkisuudessa moneen otteeseen. Monet uskovat, että rokotuksissa säilytysaineena käytetty elohopeapohjainen thimerosal-niminen aine olisi syypää autismitapauksiin.
Ainetta käytetään Yhdysvalloissa yhä joissain myös pikkuvauvoille annettavissa rokotteissa. Sitä on myös mm. influenssarokotteessa.
Autististen lasten vanhemmat ovatkin nyt suivaantuneet uudesta kotimaan turvaviraston perustamista koskevasta laista.
Siihen on piilotettu päätös, että lääketehtaita ei voida asettaa syytteeseen rokotteista mahdollisesti aiheutuneista terveyshaitoista.