Autismi on aiemmin tiedettyä yleisempää. Autistista oireyhtymää esiintyy kahdella lapsella tuhannesta, mikä on lähes neljä kertaa enemmän kuin aikaisemmin on esitetty.
Oulun yliopistossa tänään tarkastettavan väitöskirjan mukaan autismin tunnistaminen onkin parantunut huomattavasti.
Autismi esiintyy harvoin yksin. Sen rinnalla tavataan muun muassa kehitysvammaisuutta ja epilepsiaa. Näitä esiintyy kuitenkin harvemmin kuin aikaisemmin on luultu.
Autistisen ihmisen käytös on kaavamaista. Hänellä on vaikeuksia olla tekemisissä toisten ihmisten kanssa ja hän saattaa välttää kosketusta.