Australiassa on vihdoin vihitty käyttöön uusi, yli 1 400 kilometrin mittainen rautatieyhteys mantereen keskellä sijaitsevasta Alice Springsistä pohjoisrannikolla sijaitsevaan Darwiniin.
Yli kilometrin mittainen ensimmäinen juhlajuna saapui tiistaina Darwinin upouudelle rautatieasemalle, jonne oli kokoontunut reilut pari tuhatta kaupunkilaista juhlistamaan ratayhteyden avautumista.
Noin 1,3 miljardia Australian dollaria eli vajaat 800 miljoonaa euroa maksanut ratayhteys yhdistää maan luonnonvaroiltaan rikkaan, mutta harvaanasutun pohjoisrannikon tiheämmin kansoitettuun eteläosaan.
Pohjoisrannikolla toivotaan, että uusi rautatieyhteys tuo alueelle kymmeniä tuhansia turisteja ja parantaa muutenkin alueen elinkeinoelämän toimintamahdollisuuksia. Darwinissa on muun muassa kohennettu kaupungin satamaa, jotta se voisi toimia logistisena linkkinä Australian ja Aasian välillä.
Kaupungissa toivotaan myös, että rautatieyhteys parantaa mahdollisuuksia siihen, että kaupunkiin rakennetaan nesteytyslaitos Timorin mereltä saatavalle maakaasulle.
Radan rakentaminen on Australian suurin infrastruktuurihanke sitten toisen maailmansodan jälkiselvittelyjen.