Australian puolustusvoimien joukot ottivat haltuunsa pakolaisia kuljettavan norjalaislaivan keskiviikkoaamuna sen ylitettyä Australian aluevesirajan.
Laivan kapteeni ylitti aluerajan harkitusti, kertoi Australian puolustusvoimien edustaja.
Australia on luvannut lähettää lääkeapua ja lääkäreitä afgaaneja, srilankalaisia ja pakistanilaisia kuljettavalle norjalaisalukselle. Norjalainen rahtialus Tampa on tällä hetkellä ankkurissa Joulusaaren lähellä kyydissään 438 ihmistä, jotka se poimi sunnuntaina Indonesian aluevesiltä.
Australian pääministeri John Howard kertoi radiolle antamassaan haastattelussa, että lääkeapua kuljettava helikopteri voisi laskeutua Tampalle puoliltapäivin tai aikaisin iltapäivällä paikallista aikaa.
Howard ei kuitenkaan edelleenkään näyttänyt vihreää valoa laivan pääsemiseksi johonkin Australian satamaan. Tampa-aluksen sijainti on noin 350 kilometriä Indonesian eteläpuolella ja 1500 kilometriä Australian rannikosta. Toistaiseksi sekä Australia että Indonesia ovat evänneet laivan pääsyn maansa satamiin.
Olosuhteet Tampalla ovat käyneet ankeiksi. Laiva on tarkoitettu 40 hengen käyttöön, kun nyt kyydissä on yli 450 henkeä. Osan afgaaneista kerrotaan olevan tiedottomassa tilassa ja osan kärsivän punataudista, rasituksesta tai nestehukasta. Kaikkien miespuolisten turvapaikanhakijoiden kerrotaan myös olevan nälkälakossa.
Norjan ulkoministeriö kertoi jo tiistaina australialaislääkäreiden saapuneen alukselle, mutta myöhemmin tieto osoittautui vääräksi.