Australian poliisi sanoi torstaina perustavansa erityisen yksikön etsimään tuhopolttajia, joiden poliisi epäilee sytyttäneen osan maassa riehuvista laajoista pensaspaloista.
Poliisin mukaan maan suurimman kaupungin Sydneyn saartaneista noin sadasta palosta neljääkymmentä ei pystytä selittämään, ja niitä epäillään tahallaan sytytetyiksi. Palot alkoivat riehua New South Walesin osavaltiossa joulupäivänä.
"Palon sytyttävä ei vaaranna vain omaisuutta vaan myös henkiä", osavaltion pääministeri Andrew Refshauge sanoi tiedotustilaisuudessa torstaina.
Poliisin mukaan tuhopolttajien etsinnässä käytetään apuna muun muassa metsätutkijoita ja psykologeja. Muut palot ovat alkaneet ilmeisesti muun muassa salaman iskuista.
Pensaspalot ovat pahimmat sitten vuoden 1994. Silloinkin pensaspalot saarsivat Sydneyn, ja kaupungissa kuoli neljä ihmistä, jotka yrittivät pelastaa kotinsa tulelta.