Australian pääministeri John Howard tyrmäsi tiistaina vaatimukset eroamisesta. Howardia ovat koetelleet syytökset siitä, että hallitus valehteli julkisuudessa laittomien maahanpyrkijöiden kiristävän Australiaa heittämällä lapsia laivalta mereen.
Viikko sitten hallitus joutui myöntämään, että viime vuoden vaalien alla esitetyt väitteet lasten laidan yli heittämisestä eivät pitäneet paikkaansa. Tiistaina Howard järjesti yllättäen lehdistötilaisuuden katkaistakseen siivet huhuilta osallisuudestaan totuuden peittelyyn.
"Pilailette varmasti... Minä olen pitkän matkan juoksija", Howard vastasi tiedusteluihin mahdollisesta erostaan. 62-vuotias Howard on kuitenkin aiemmin sanonut mahdollisesti vetäytyvänsä tehtävästään vuoden tai kahden sisällä tehdäkseen tilaa todennäköiselle seuraajalleen, valtiovarainministeri Peter Costellolle.
Howard sanoi tiedotustilaisuudessa, ettei hänen henkilökuntansa kertonut hänelle asioiden oikeata laitaa, kun selvisi, etteivät tiedot lasten heittämisestä laidan yli pitäneet paikkaansa.
Howardin hallituskoalitio keräsi viime syksynä vaalivoittoon tarvittavan äänimäärän suureksi osaksi tiukan ulkomaalaispolitiikkansa vuoksi.