Osa Australian koillisrannikosta on julistettu katastrofialueeksi vakavan öljyvuodon jälkeen. Polttoaine pääsi mereen Hongkongin lipun alla purjehtineesta rahtialuksesta, joka joutui myrskyyn rannikolla keskiviikkoiltana.
Laivan kannella olleet lannoitesäiliöt putosivat mereen voimakkaassa aallokossa ja puhkaisivat matkallaan reiän aluksen runkoon. Queenslandin osavaltion viranomaisten mukaan mereen pelätään valuneen jopa 100 000 litraa polttoainetta.
Öljyvuoto uhkaa alueen rikasta eläimistöä. Rannikolla elää muun muassa monia merilintuja, kilpikonnia ja delfiinejä. Alueella sijaitsee myös monia turistien suosimia rantoja, jotka on jouduttu sulkemaan toistaiseksi.
Mereen pudonneet lannoitesäiliöt sisälsivät ammoniumnitraattia, joka voi luontoon päästessään aiheuttaa suurta vahinkoa. Säiliöt vaarantavat myös alueella liikkuvat alukset, jotka voivat törmätä niihin.
Pääministeri Kevin Rudd lupasi hallitukselta tukea öljyvuodon siivoukseen. Siivouksen pelätään maksavan miljoonia dollareita ja kestävän useita viikkoja.