Australiassa jo ainakin 96 ihmistä on saanut surmansa maan kaakkoisosia piinaavissa maastopaloissa. Palot ovat viranomaisten mukaan tuhoisimpia mitä maassa on nähty.
Ainakin osaa paloista epäillään tahallaan sytytetyiksi. Poliisin mukaan tuhopolttajia voi odottaa murhasyyte. Tähän mennessä yksi mies on pidätetty epäiltynä palon sytyttämisestä Sydneyn lähellä.
Poliisin mukaan kuolleita voi löytyä vielä lisää, kun pelastustyöt etenevät. Lisäksi useat ihmiset ovat saaneet pahoja palovammoja. Raivoisat palot ovat levinneet nopeasti rutikuivassa maastossa, ja monet ihmiset ovat kuolleet autoihinsa yrittäessään paeta liekkimerta.
Lisäksi palot ovat tuhonneet satoja koteja ja nielleet kymmeniä tuhansia hehtaareja maastoa. Kokonaisten kylien kerrotaan palaneen maan tasalle. Hallitus valmistelee mittavaa katastrofiapupakettia tuhoalueille.