Australian kansallispäivä, "Australia Day", ei olisi huonommin voinut mennä maan tennisfaneille, sillä maanantaina viimeisetkin australialaispelaajat putosivat Australian avoimen kaksinpeleistä. Lleyton Hewittin ja Mark Philippoussisin tien miesten kaksinpelissä katkaisivat neljännelle kierrokselle Sveitsin Roger Federer ja Marokon Hicham Arazi.
Entinen maailmanlistan ykkönen, nyt turnauksessa 15:nneksi sijoitettu Hewitt aloitti maailmanlistan kakkosta Federeriä vastaan hyvin voittamalla avauserän 6-4. Kaksikon kymmenestä aikaisemmasta kohtaamisesta peräti kahdeksan hävinnyt sveitsiläinen otti pelin hallinnan sen jälkeen kuitenkin täysin itselleen. Tarkat syötöt ja vahva takakenttäpeli toivat Federerille toisen erän 6-3 ja kolmannen musertavasti 6-0.
Neljännessä erässä Hewitt ihastutti kotiyleisöä vielä kovalla taistelulla, mutta syötönmenetys maksoi kuitenkin erän ja samalla ottelun. Erä Federerille pelein 6-4 ja ottelu erin 3-1.
"Kun kuulin, että maanantai on Australian kansallispäivä, olin hieman huolissani. Tiesin tunnelman olevan kannaltani tavallista pahempi. Peli olikin todellinen taistelu", Federer selvitti ottelun jälkeen.
Hewittin ja Federerin edellisessä kohtaamisessa Sveitsin ylpeys menetti kahden erän johdon Davis-cupin välierässä viime vuonna. Nyt Federer sai kuitenkin hyvityksen komealla tavalla.
"Olen hyvin, hyvin iloinen revanssista, koska hän (Hewitt) loukkasi minua pahasti voittamalla täällä edellisellä kerralla", Federer myhäili.
Hewitt otti karvaan tappion tyylikkäästi.
"Hän (Federer) pelasi ajoittain erittäin hyvin. En aio viedä yhtään kunniaa pois Rogerilta, hän oli vain liian hyvä tänään", Hewitt myönsi.
Federer kohtaa puolivälierässä kahdeksanneksi sijoitetun David Nalbandianin, joka kukisti argentiinalaispelaajien kohtaamisessa sijoittamattoman Guillermo Canasin tylysti 6-4, 6-2, 6-1.
Marokon
Arazi yllätti
Ennen Hewittin tappiota Arazi ehti shokeerata australialaisyleisöä musertavalla 6-2, 6-2, 6-4 -voitolla kymmenenneksi sijoitetusta Philippoussisista. Sijoittamaton marokkolainen oli selkeästi syöttökoneena tunnettua Philippoussisia parempi, ja australialainen näytti olevan hukassa läpi pelin.
"En pystynyt tänään tekemään juuri mitään. Nostan hattua Arazille. Yritin kaikkeni, mutta petin vain yleisön", Philippoussis harmitteli.
Arazi kohtaa seuraavaksi kolmanneksi sijoitetun Espanjan Juan Carlos Ferreron, joka kukisti maanantaina Romanian Andrei Pavelin 6-4, 3-6, 6-3, 6-2.
Clijsters pärjäsi
kihlattuaan paremmin
Australialaiset saivat ennen Hewittin aiheuttamaa pettymystä riemuita edes hieman, kun naisten kaksinpelin kakkoseksi sijoitettu Kim Clijsters selvisi puolivälieriin. Lempinimen "Aussie Kim" saanut belgialainen Hewittin kihlattu raivasi tiensä jatkoon helpolla 6-3, 6-3 -voitolla Italian Silvia Farina Eliasta, joka oli sijoitettu turnauksen 20:nneksi.
Seuraavaksi Clijsters kohtaa kuudenneksi turnauksessa rankatun Venäjän Anastasia Miskinan, joka kaatoi alkuvaikeuksien jälkeen Yhdysvaltain Chanda Rubinin 6-7 (3-7), 6-2, 6-2. Rubin oli turnauksen yhdeksänneksi sijoitettu.
Ranskan vasta 16-vuotias Tatiana Golovin kärsi viimein tappion, kun Venus Williamsin pudottanut amerikkalainen Lisa Raymond oli parempi 6-2, 6-0.
