Sydney-Canberra Australian hallitus esitteli keskiviikkona parlamentissa laajan suunnitelman Suuren valliriutan suojelemiseksi. Jos ehdotus hyväksytään, suuri osa alueesta suljetaan kalastajilta.
Ympäristöministeri David Kempin mukaan ehdotus merkitsee, että peräti 33,3 prosenttia Suomen kokoisen luonnonpuiston alueesta suojellaan, kun suojelun piirissä on nyt vain 4,5 prosenttia. Ns. vihreille vyöhykkeille pääsisivät vastedes vain tutkijat ja turistit.
Yli 2 000 kilometrin pituista koralliriuttaa uhkaavat veden ja ilmaston lämpeneminen, riistokalastus sekä muun muassa maatalouden, kaupungistumisen ja laivaliikenteen aiheuttamat päästöt.
Ympäristöjärjestö WWF:n Australian osasto pitää suunnitelmaa läpimurtona. - Toista valliriutan kaltaista verkostoa ei ole missään. Eihän suunnitelma täydellinen ole, mutta selvää parannusta se kyllä merkitsee, riutan suojelukampanjan vetäjä Imogen Zethoven sanoi brittiyhtiö BBC:lle.
Vihreille vyöhykkeille tunkeutujia odottavat tuntuvat sakot. Kalastusteollisuus on varoittanut, että suojeluohjelma on liian laaja ja ajaa yrityksiä ja pienyhteisöjä perikatoon. Hallitus päätti viime kuussa tukipaketista kalastajien auttamiseksi.
Australian itärannikon edustalla olevaan Suureen valliriuttaan kuuluu lähes 3 000 koralliriuttaa ja 900 saarta. Kalalajeja on noin 1 500. Alueella käy vuosittain miljoona turistia.
Australian parlamentin on määrä äänestää suojeluohjelmasta maaliskuun lopussa.