Australia ilmoitti tänään aloittavansa laajan toimenpide- ja valvontaohjelman maan rannikkovesillä elävien merikilpikonnien suojelemiseksi.
Lajien kannat ovat laskeneet parin viime vuosikymmenen aikana dramaattisesti, mutta uuden kansallisen suojeluohjelman avulla ne yritetään palauttaa ennalleen muutamassa kymmenessä vuodessa, kertoi maan ympäristöministeri David Kemp.
- Nämä eläimet ovat eläneet merialueellamme yli sadan miljoonan vuoden ajan, ja ne ovat osa luonnonperintöämme. Kuusi maailman seitsemästä merikilpikonnalajista elää Australian vesillä, Kemp sanoi.
Esimerkiksi Queenslandin rannikolla elelevien kilpikonnien määrä on pudonnut kahdessakymmenessä vuodessa 3 500:sta vain noin 300:een. Kilpikonnia uhkaavat etenkin merien saastuminen ja muut ihmisen aiheuttamat muutokset niiden elinympäristölle.
Kilpikonnan kasvaminen sukukypsäksi voi kestää yli 40 vuotta.