Australian hallitus ilmoitti maanantaina, ettei se aio jatkaa turvapaikkaa hakevien afganistanilaisten viisumikäsittelyä näiden aloittamasta syömälakosta huolimatta.
Kymmenet pakolaiset ovat ommelleet huulensa yhteen protestiksi siitä, että Australia on päättänyt keskeyttää heidän viisumianomustensa käsittelyn.
Hallituksen kanta on, että tilanne Afganistanissa on arvioitava uudelleen nyt kun Taleban-liike on syösty vallasta ja rauha palannut maahan.
Syömälakossa on kaikkiaan lähes 200 afganistanilaista, joita pidetään laittomien maahantulijoiden pidätyskeskuksessa Woomerassa. Syömälakkolaiset vaativat pääsyä pois pidätyskeskuksesta sekä turvapaikka- ja viisumianomustensa käsittelyä.
Australian siirtolaisministeri Philip Ruddock sanoi maanantaina, ettei hallitus aio taipua kiristyksen alla.
Ruddockin mukaan turvapaikanhakijat ovat katkeroituneet, koska he ovat maksaneet matkastaan suuria summia ihmisten salakuljettajille.
"Ihmiset ovat myyneet, jos ei koko omaisuuttaan, niin ainakin suuren osan siitä. Heillä on ollut suuret odotukset Australian suhteen – työpaikkoja, avustuksia – ja nyt he näkevät noiden mahdollisuuksien pienenevän", Ruddock sanoi.
Hän kiisti tiedon siitä, että pidätyskeskuksessa olevat afganistanilaiset olisivat uhanneet joukkoitsemurhalla. Sen sijaan hän myönsi, että joitakin nuoria turvapaikanhakijoita on jouduttu hoitamaan syömälakosta aiheutuneen kuivumisen vuoksi.
Ihmisoikeusjärjestöt vaativat Australiaa jatkamaan jäissä olevien turvapaikka-anomusten käsittelyä ja parantamaan maahanpyrkijöiden oloja.
"On täysin kohtuutonta pitää henkilöä pidätettynä, jos hänen anomustaan ei edes käsitellä. Heille pitäisi myöntää väliaikaiset viisumit", sanoi ihmisoikeusjärjestö Amnesty Internationalin edustaja Graham Thom maanantaina uutistoimisto Reutersille.
Australian kiistellyissä pidätyskeskuksissa on tällä hetkellä yli 2 000 laitonta maahanpyrkijää.