Suuri osa Australian Persianlahdella olevista joukoista palaa kotimaahansa toukokuun aikana, koska Irakin sodan loppu on häämöttämässä. Asiasta kertoi Australian hallitus torstaina.
Uutistoimisto AFP:n mukaan puolet joukoista on takaisin kotimaassa kesäkuun puoliväliin mennessä. Australia on lähettänyt 2 000 sotilaan vahvuisen joukon Yhdysvaltain ja Britannian tueksi Irakin vastaiseen sotaan. Lisäksi se on antanut hävittäjiä ja muuta sotilaskalustoa liittouman käyttöön.
Australian sotilasviranomaiset kertoivat myös torstaina vastaanottaneensa pyynnön Yhdysvalloilta ja Britannialta lähettää noin tuhat rauhanturvaajaa Irakin tilannetta valvomaan. Australian pääministeri John Howard on uutistoimisto AFP:n mukaan torjunut kuitenkin pyynnön.
"En usko, että meidän tulisi olla tilanteessa, jossa lähetämme suuren joukon rauhanturvaajia Itä-Timorin tapaan, kun meillä on vastuumme omilla alueillamme", Howard sanoi.
Howard ei sulkenut kuitenkaan pois muita avustusvaihtoehtoja sodanjälkeiseen Irakiin.