Suuri osa Australian Persianlahdella olevista joukoista palaa kotimaahansa toukokuun aikana, koska Irakin sodan loppu on häämöttämässä. Asiasta kertoo Australian hallitus.
Uutistoimisto AFP:n mukaan puolet joukoista on takaisin kotimaassa kesäkuun puoliväliin mennessä.
Australia on lähettänyt 2 000 vahvuisen sotilasjoukon Yhdysvaltain ja Britannian tueksi Irakin vastaiseen sotaan. Lisäksi se on antanut hävittäjiä ja muuta sotilaskalustoa liittouman käyttöön.
Australian sotilasviranomaiset ovat myös kertoneet vastaanottaneensa pyynnön YK:lta, Yhdysvalloilta ja Britannialta lähettää noin tuhat rauhanturvaajaa Irakin tilannetta valvomaan. Australian pääministeri John Howard on uutistoimisto AFP:n mukaan torjunut kuitenkin pyynnön.
- En usko, että meidän tulisi olla tilanteessa, jossa lähetämme suuren joukon rauhanturvaajia Itä-Timorin tapaan, kun meillä on vastuumme omilla alueillamme, sanoi Howard.
Howard ei sulkenut kuitenkaan pois muita avustusvaihtoehtoja sodanjälkeiseen Irakiin.