Auringosta lähtevää hiukkasvuota eli aurinkotuulta hyväkseen käyttävä miehittämätön avaruusalus oli määrä laukaista avaruuteen myöhään tiistaina Suomen aikaa Barentsinmereltä. Yksityisesti rahoitettu avaruusalus lähtee matkaan venäläissukellusveneeltä. Asiasta kertoi yleisradioyhtiö BBC verkkosivuillaan.
Laukaisun takana on kalifornialainen The Planetary Society. Liki sata kiloa painavan Cosmos 1 -nimisen aluksen on määrä asettua Maata kiertävälle radalle, missä se räpsii kuvia maapallosta neljän päivän ajan ennen kuin levittää muovista ja alumiinista valmistetut purjeensa voimanlähteekseen.
Aluksen yksi kierros maapallon ympäri kestää 101 minuuttia. Aurinkotuuli antaa aluksen vauhdiksi aluksi noin 161 kilometriä tunnissa, mutta Cosmoksen nopeuden on määrä kiihtyä sen jälkeen kun kierroksia kertyy lisää.
Monet tutkijat pitävät aurinkotuulta varteenotettavana vaihtoehtona tulevaisuuden avaruusaluksille. Ainakin amerikkalaisilla, venäläisillä, japanilaisilla ja eurooppalaisilla on omat, aurinkotuulta tutkivat ohjelmansa.
Cosmos on tullut maksamaan liki neljä miljoonaa dollaria (3,3 miljoonaa euroa).