Eurooppalaiset tutkijat ovat löytäneet Aurinkokuntamme ulkopuolelta 32 uutta planeettaa. Nämä niin kutsutut eksoplaneetat kiertävät tähtiä Aurinkokuntamme planeettojen lailla.
Nyt löydetyt planeetat vaihtelevat suuresti kooltaan. Pienimmät niistä ovat noin viisi kertaa Maan ja suurimmat noin viisi kertaa Jupiterin kokoisia.
Tutkijoita kiinnostaa, onko jossain oman planeettamme Maan kaltainen eksoplaneetta. Toistaiseksi suurin osa löydetyistä noin 400 planeetasta on ollut Maahan verrattuna valtavia, eikä niiden uskota voivan ylläpitää elämää.
Tutkijat havaitsivat uudet planeetat Chilessä sijaitsevasta observatoriosta.
Nykyisellä teknologialla suunnattomien matkojen päässä olevia eksoplaneettoja ei pystytä näkemään. Eksoplaneettoja on kuitenkin havaittu epäsuorilla keinoilla, kuten mittaamalla planeetan vaikutusta tähden liikkeeseen sekä tähden valon himmenemistä planeetan kulkiessa sen yli.