Karo Kuussaari ja Petri Turunen tuntevat, että kaikista vaikein aika on jo jäänyt taakse.
"Ehkäpä elämä voittaa, kuitenkin", he sanovat.
OLS:n salibandyjoukkueen putoaminen ykkösdivisioonaan kahdeksan liigassa pelatun vuoden jälkeen sinetöityi kaksi ja puoli viikkoa sitten. Putoaminen oli järkytys koko joukkueelle, eikä vähiten sen päävalmentajalle Kuussaarelle ja seurassa salibandyasioista vastaavalle Turuselle.
"Viikko siinä meni nieleskellessä tapahtunutta. Pettymys ja sen aiheuttama ahdistus olivat äärettömän kovia", Kuussaari kertaa.
"Suurin keljutus tulee varmaankin syksyllä, kun huomaan, että tässähän valmistaudutaankin liigaotteluiden sijasta pelaamaan divaripelejä", Kuussaari sanoo.
Viides ja ratkaiseva karsintaottelu porilaista FBT:tä vastaan kääntyi jatkoajalla oululaisten tappioksi. Minuutti ennen ottelun loppua OLS:n kokeneimpaan pelaajakaartiin kuuluneella Turusella oli edessään pallo ja tyhjä maali, mahdollisuus viedä joukkueensa jo kahden maalin johtoasemaan ja varmistaa liigapaikka ensi kaudeksi.
Turunen tuikkasi pallon kaikkien ällistykseksi tolpan väärältä puolelta.
"En minä sitä käsitä. Tuon jälkeen olen pelannut tilanteen monta kertaa mielessäni. Ei se ole auttanut, en ole saanut palloa maaliin vieläkään", Turunen yrittää jo naurahtaa.
Suunnitelmat menivät
ö-mappiin
Putoamisen seurauksena suunnitelmat menivät uusiksi. Ajatusriihessä keskitalvella laaditut paperit, joissa visioitiin OLS:n salibandyasioita lähivuosille, joutivat mappiin ja toimiston ylimmälle hyllylle.
Edustusjoukkue on vain yksi osa OLS:n salibandytoimintaa. Seurassa on yhteensä 900 salibandypelaajaa. Turunen sai voimia tajutessaan, että edustusjoukkueen kova kohtalo ei kuitenkaan merkinnyt takaiskua lähimainkaan kaikelle toiminnalle.
"Ajattelin myös, että olen minä tehnyt paljon hyvääkin tämän lajin ja seuran eteen. Aikoinaan olin myös nostamassa
OLS:aa maan pääsarjatasolle", Turunen sanoo.
Joukkueen putoamiselle tuli niitti sunnuntai-iltana. Seuraavana aamuna Turunen meni töihin normaalisti kello kahdeksaksi.
"Yöunet jäivät katkonaisiksi."
Muutama yöllä tullut puhelinsoittokin muistutti Turusta maailman kovuudesta.
"Porilaiset soittelivat kotimatkaltaan ja piruilivat, että joko me OLS:ssa olimme ehtineet laatia tulevan kauden suunnitelmat valmiiksi."
Nopeasti takaisin
liigakentille
Kaksi viikkoa myöhemmin suunnitelmat olivat valmiit: OLS:lla on ensi kaudeksi valmiina 21 pelaajasopimusta, parhaillaan on menossa kahden viikon try-out-jakso ja edustusjoukkueen harjoitukset alkavat maanantaina 5. toukokuuta.
"Siitä on noin 21 viikkoa aikaa sarjan alkuun. Meillä on tuolle ajalle laadittuina selvät suunnitelmat harjoituksista ja lepojaksoista", Kuussaari sanoo.
Tilanne on parempi kuin kenties koskaan OLS:n salibandyhistoriassa. Ainoa, mutta iso mutta, on sarjataso: liigaa ei Pohjois-Suomessa ensi kaudella pelata.
"Nyt on huhtikuu puolivälissä. Vuonna 2004 meillä oli elokuussa vain yksi pelaajasopimus", Turunen vertaa.
"Lisäksi organisaatiomme on nyt kunnossa. On päätoimisia tekijöitä, ja valmentajilla (Kuussaari ja Jukka Palomäki) on taskussaan kolmevuotiset sopimukset."
Sopimuspelaajien nimiä Turunen ei halua vielä kertoa julkisuuteen.
"Joukossa on suuri joukko viime kauden runkopelaajia."
OLS on päättänyt tavoitella tiukasti nopeaa paluuta pääsarjaan.
"Mikään helppo juttu se ei ole. Ykkösdivisioonassa on ensi kaudella nähdäkseni puolikymmentä muutakin porukkaa, joilla on täsmälleen sama tavoite", Kuussaari muistuttaa.
"Meidän on kehityttävä edelleen, tehtävä nöyrästi töitä ja onnistuttava oikealla hetkellä."