Oulu Elämä hymyilee taas kärppäkasvatti Lasse Kukkoselle. Vielä alkuvuodesta puolustajan olo oli tuskainen, koska peliaika oli kortilla, eikä Philadelphian valmennusjohto antanut miehelle mitään syytä katsomokomennukselle.
Viime viikkojen aikana tahti on ollut toinen. Kukkonen on urakoinut viimeisessä kymmenessä ottelussa vajaan 20 minuutin jääajalla Randy Jonesin pakkiparina. Kukkonen valittiin lauantaiaamuna ottelun tähdistöön, kun Philadelphia varmisti pudotuspelipaikkansa kukistamalla kotikaukalossaan New Jerseyn 3-0.
"Nyt on hyvä mieli. Surkean viime kauden jälkeen pudotuspelipaikka oli todella iso juttu koko organisaatiolle. Ottelun jälkeen toimitusjohtaja kävi pukukopissa kiittämässä ja kannustamassa meitä", Kukkonen kertoi.
Philadelphialla on runkosarjassa jäljellä vielä yksi ottelu - kotipeli Pittsburghia vastaan.
"Ensi viikolla alkavat sitten tosipelit. Mahtavaa päästä pelaamaan ihan uuteen maailmaan. Uskon, että tällä nuorella joukkueella on mahdollisuus edetä yllättävänkin pitkälle", Kukkonen kommentoi.