Kaivosteollisuuden luultiin jo siirtyvän Suomessa auringonlaskun puolelle. Näin ei ole kuitenkaan käynyt. Tällä hetkellä kaivosteollisuus elää sellaista kasvubuumia, että se enteilee uutta auringonnousua.
Elinkeinoelämän tutkimuslaitoksen Etlan selvityksen mukaan kaivostoiminnan liikevaihto on jopa kolminkertaistumassa vuoden 2010 tasosta vuoteen 2015 mennessä. Monia kaivoksia on avattu ja ollaan laajentamassa samaan aikaan kun uusien esiintymien avaamisia suunnitellaan.
Suomi on elänyt pitkään metsä- ja metalliteollisuuden varassa. Parin viime vuosikymmenen aikana niiden rinnalle on kirinyt ict-teollisuus veturinaan Nokia.
Nämä perusjalat ovat käyneet läpi melkoisen rakennemuutoksen tai käyvät sitä parhaillaan. Näköpiirissä on edelleen tehtaiden sulkemisia ja sen myötä työpaikkojen vähenemisiä.
Kaivostoiminta, jolla vanhastaan on ollut tärkeä sija suomalaisen teollisuuden ytimessä, ehti hiipua melko olemattomaksi 10-20 vuotta sitten.
Koko ajan on tiedetty, että maaperässä on rikkauksia, mutta eri asia on, kuinka kannattavaa niitä on louhia. Maailman mitassa laskien monia esiintymiä on pidetty pieninä ja perinteisin menetelmin tapahtuvaa louhintaa kannattamattomana.
Alan uuden nousun taustalla on talouden kasvu maailmalla. Se syö kiihtyvällä vauhdilla kaivannaisteollisuuden tuotteita. Metalleista on pula, ja kysyntä on kova. Etenkin niin sanotut kehittyvät taloudet tarvitsevat niitä kasvamassa määrin.
Toisaalta kaivosalan tekninen kehitys on ollut valtava ja mahdollistanut sen, että köyhempiä ja pienempiä esiintymiä on järkevää hyödyntää. Joillakin entisillä kaivospaikkakunnilla sormet syyhyävät avata uudelleen käytöstä pois otettuja kaivoksia.
Suomessa on vireillä nelisenkymmentä uutta kaivoshanketta. Ne kaikki tuskin toteutuvat. Viimeaikaisten ja oletettavissa olevien investointien arvon lasketaan nousevan kolmeen miljardiin euroon.
Uudet kaivokset ovat merkittäviä uusien teknologioiden koekenttiä. Tämä on mahdollistanut sen, että kaivos- ja rikastamolaitteiden kehittämisessä ja valmistuksessa Suomi alkaa olla maailman kärkimaita. Kaivostoimintaa liittyvää osaamista myydään jo muualle.
Kaivostoiminta työllistää kolmisen tuhatta ihmistä Suomessa. Työpaikkojen määrä miltei kaksinkertaistuu lähivuosina.
Kaivostoiminnan työllistämisessä on merkillepantavaa se, että kaivokset sijaitsevat pääasiassa syrjäseuduilla ja tarjoavat näin työtä alueilla, joissa ei juurikaan ole muuta tuotannollista toimintaa.
Ilman kaivosta monen syrjäseudun asukkaan vaihtoehtona olisi lähtö pois kotiseudulta.
Vasta kolmisen vuotta toiminut Talvivaaran kaivos Sotkamossa on hyvä esimerkki siitä, kuinka koko alueen usko omaan tulevaisuuteen nousi sen toiminnan aloittamisen myötä. Väkeään menettämään tottuneella alueella nikkelikin maistuu kullalle.