Ei ole pulaa niistä, jotka ovat povanneet sanomalehdistön aseman vääjäämätöntä hiipumista. Näitä ennustajia löytyy niin alan sisältä kuin sen ulkopuolelta. Syiksi mainitaan yleensä internet ja ilmaislehdistö, yhdessä ja erikseen. Etenkin internet on ilmiö, joka on asettanut koko painetun median aivan uuden tilanteen eteen. Kaikki lehdet ovat hypänneet itsekin sähköiseen viestintään mukaan netissä, vaihtelevalla menestyksellä. Kävijöitä saa, mutta kannattavuuden löytäminen on vaikeaa.
Mutta mitä tämä murros on merkinnyt perinteiselle sanomalehdelle Suomessa? Ällistyttävän vähän, kertoo tuore Sanomalehtien liiton teettämä tutkimus. Vaikka tilaajana on alan etujärjestö, sillä ei ole ollut vaikutusta tutkimuksen tekijän eli TNS Gallupin saamiin tuloksiin.
Arvostettuna olemisessa, asiantuntevuudessa, uskottavuudessa, luotettavuudessa, turvallisuudessa, vastuullisuudessa ja laadukkuudessa sanomalehti näyttää suomalaisten mielessä olevan aivan omaan luokkaansa verrattuna muihin lehtiin, internetiin, radioon ja televisioon. Sähköiset välineet menevät ohi vain ajankohtaisuudessa (televisio) ja hyödyllisyydessä (internet), ja niissäkin sanomalehtien saama arvostus oli korkealla.
Käsitys sanomalehtien taantumisesta perustuu ennen muuta amerikkalaiseen keskusteluun, ja siellä onkin kiistatta iso käänne tapahtumassa. Moni perinteinen laatulehti on suurissa vaikeuksissa. On jopa laskettu, että tällä menolla viimeinen painettu lehti jaetaan siellä jonkun portaille jonain päivänä vuonna 2043.
Mutta Suomessa todellisuus näyttää sitkeästi kieltäytyvän kulkemasta samoja latuja. Sanomalehtien levikkeihin kohdistuu yhä kova laskupaine, mutta nopeita romahduksia ei ole tapahtunut. Samaan aikaan perinteiset lehtiyhtiöt eri puolilla maata tekivät viime vuonna taloudellisesti historiansa parhaita tuloksia. Niiden asema alueidensa tärkeimpinä tiedonvälittäjinä ja ilmoituskanavina ei ole toistaiseksi horjunut.
Kyseessä on siis vankalla pohjalla oleva toiminta, johon tärkeimmät asiakkaat eli lukijat näyttävät suuresti luottavan. Läheskään samaa ei voi sanoa internetistä, jota ei pidetä alkuunkaan vastuullisena, luotettavana tai turvallisena. Suuntaus näyttäisi siis olevan, että perinteisen sanomalehdistön valttina onkin nimenomaan sen perinteisyys eli vuosikymmenten mittaan hankittu uskottavuus tiedonvälittäjänä. Sähköinen media on tullut mukaan jäädäkseen, mutta sitä käytetään tyystin toisella tavalla kuin lehtiä.