Tänään kansainvälinen joukko Auringon tutkijoita kokoontuu Ouluun. Alkamassa on ensimmäinen tutkijatapaaminen, jossa käsitellään uutta avaruusfysiikan alaa, avaruusilmastoa.
"Avaruusilmasto on pitkän aikavälin Auringon toiminnan muuttumista. Avaruussää taas on lyhyen aikavälin muutoksia", toteaa Kalevi Mursula, Oulun yliopiston fysiikan professori.
Muutama vuosi sitten tutkimuksissa osoitettiin Auringon toiminnan olevan huomattavasti vilkkaampaa kuin sata vuotta sitten.
Muutoksella voi olla suuri merkitys, sillä Auringon voimistunut toiminta voi osaltaan aiheuttaa ilmaston lämpenemistä maapallolla.
Mursula kommentoi aihetta varovasti.
"Tämä on poliittisesti hyvin arka aihe", hän myöntää.
Kokoukseen saapunut professori Mike Lockwood, Rutherford Appleton Laboratorysta, Iso-Britanniasta on samoilla linjoilla. Ihmisen vaikutusta ilmaston lämpenemiseen ei hänen mukaansa pidä vähätellä.
Lockwood uskoo, että 1900-luvun ensimmäisen puoliskon ilmaston lämpeneminen johtui suurelta osin Auringon toiminnan muuttumisesta. Vuosisadan jälkipuolella tapahtuneen ilmaston lämpenemisen syitä on häneen mukaansa vaikeampi arvioida.
"Auringon toiminnan vaikutusta ilmastoon tutkitaan pidemmissä kuin kymmenen tai kahdenkymmenen vuoden jaksoissa, sillä monet asiat vaikuttavat lyhytaikaisesti ilmastoon. Näitä ovat esimerkiksi tulivuorenpurkaukset", Lockwood kertoo.
Se, mistä Auringon toiminnan muutokset johtuvat, on osaltaan vielä arvoitus.
"Meillä on paljon tietoa Auringon 11 ja 22 vuoden sykleistä, mutta satojen tai tuhansien vuosien syklejä on vaikeampi tutkia, sillä tarkkoja mittauskeinoja on ollut vasta niin vähän aikaa", Lockwood toteaa.
Tämän vuoksi myös Auringon aktiivisuuden muutoksia on vaikea ennustaa.
Auringon aktiivisuutta eri aikoina tutkitaan muun muassa mannerjäätiköistä ja merenpohjan sedimenttikerroksista saatavilla näytteillä.
Esimerkkeinä avaruusilmaston ja -sään vaikutuksista kokouksessa käsitellään muun muassa Niilin tulvia ja revontulien vuosisataista esiintymistä.
First International symposium on Space Climate -kokoukseen saapuu sata osallistujaa 24 maasta.
Tutkijoita osallistuu muun muassa Japanista, Egyptistä sekä Yhdysvalloista.