Eurooppalaisten jääkiekkosarjojen siirtomarkkinat käyvät juuri nyt kuumina, kun seurat etsivät loppukaudeksi sekä jo tulevalle sesongille uusia pelaajia.
Kärppien jääharjoituksissa on tällä viikolla luistellut kaksi KHL-pelaajaa, mutta heitä ei kuitenkaan nähdä oululaisjoukkueen paidassa tällä kaudella.
Sen sijaan he hyppäävät ensi viikolla lentokoneeseen ja pelaavat Suomen A-maajoukkueessa Pyeongchangin olympialaisissa.
Kärpille ja oululaisyleisölle tutut Joonas Kemppainen ja Atte Ohtamaa ottivat olympiavalinnan jälkeen yhteyttä Kärppiin ja pääsivät mukaan joukkueen harjoitusrinkiin.
– KHL jäi olympiatauolle viime viikon tiistaina. Jo keskiviikkona tulimme samalla lennolla Ouluun. On kiva olla kotona ja saada hyviä harjoituksia, Ak Bars Kazanissa pelaava Ohtamaa kertoo.
Sekä Ohtamaan että Salavat Julajev Ufassa kiekkoilevan Kemppaisen kodit ovat pelikauden ulkopuolella Oulussa. Kärppien joukkueessa on molemmille tuttuja naamoja, ja jotkut tulevat entistä tutuimmiksi tulevina viikkoina.
Kemppaisen ja Ohtamaan lisäksi Koreaan matkustavat valmentajat Mikko Manner ja Ari Hilli sekä pelaajat Lasse Kukkonen, Miika Koivisto ja Julius Junttila. Lisäksi Suomen joukkueessa ovat mukana entinen Kärppien päävalmentaja Lauri Marjamäki sekä hyökkääjät Mika Pyörälä ja Sakari Manninen.
– Ei meitä oululaisia liikaa ole. Emme muodosta omaa klikkiä joukkueeseen, Ohtamaa vakuuttaa hymyssä suin.
KHL:n tämän kauden sarjaohjelma on olympialaisten takia lievästi sanottuna erikoinen. Liiga jäi tammikuun lopussa yli kuukauden mittaiselle tauolle, kun runkosarjaa oli jäljellä parisen kierrosta. Monet joukkueet tietävät, etteivät pääse pudotuspeleihin, ja pelaajat joutuvat odottelemaan parin merkityksettömän ottelun pelaamista lähes 40 päivää.
Irvokkain tilanne on sarjan kiinalaisjoukkueella Kunlun Red Starilla, jonka runkosarja on jo ohi. Pelaajien kesäloma alkoi 28. tammikuuta.
– Koko kausi on painettu käytännössä niin, että pelejä on ollut joka toinen päivä. Välillä kroppa on ollut väsynyt, mutta nyt on hyvä treenitauko ennen olympialaisia.
Suomen joukkue kokoontuu ensi viikolla Helsingissä ja matkustaa Koreaan keskiviikkona iltapäivällä ollen perillä varhain torstaiaamuna.