Atooppinen ihottuma on yleistynyt viime vuosikymmeninä huimaa vauhtia. Kuivasta, hilseilevästä ja kutiavasta ihosta kärsii jo lähes joka viides suomalainen. Vielä 1960-luvulla arvioitiin, että ihoatopiasta kärsii vain noin kaksi prosenttia kouluikäisistä.
Yleistymisen syytä ei tiedetä, mutta se näyttää liittyvän elintason nousuun ja länsimaiseen elämäntapaan. Työterveyslaitoksen osastonylilääkäri Antti Lauerman mukaan on esimerkiksi esitetty, että infektioiden väheneminen olisi atopian syy, mutta suoraa näyttöä asiasta ei ole.
- Atooppisen ihottuman syytäkään ei tiedetä, eikä sairautta voida parantaa vaan oireita lähinnä lievittää. Atoopikolla on usein myös allergioita, allergista nuhaa tai silmäoireita ja astmaa, mutta ei aina, sanoo Atopialiiton järjestösihteeri Virpi Hallikainen.
Sekin tiedetään, että atoopikon iho poikkeaa rakenteeltaan normaalista ihosta. Atooppisen ihon pintasolukko laskee helposti kosteutta karkuun ja toisaalta sen rasvakoostumus on erilainen.