Avaruussukkula Atlantis irrottautui tänään kansainvälisestä avaruusasemasta ja aloitti paluumatkansa. Sukkulan odotetaan laskeutuvat Cape Canaveralin avaruuskeskukseen Floridaan perjantaina iltapäivällä.
Sukkulan kyydissä on seitsemän astronautin lisäksi kuusi hiirtä. Tieteen palvelukseen avaruusasemalle elokuussa viedyistä hiiristä kolme tosin palaa Maahan hengettöminä. Tutkijat eivät vielä tiedä hiirten kuolinsyytä.
Atlantis aloitti avaruuslentonsa marraskuun puolivälissä. Sukkula vei ISS-asemalle useita tonneja varaosia ja sen kuusihenkinen miehistö huolsi asemaa useilla avaruuskävelyillä. Asemalle asennettiin esimerkiksi antenneja ja tutkimuslaitteita. Paluukuormassa tulee kesällä rikkoutumisensa takia kuuluksi tullut virtsankierrätysjärjestelmä.
