Avaruussukkula Atlantis on kiinnittynyt avaruusteleskooppi Hubbleen. Astronautti Megan McArthur tarttui teleskooppiin sukkulan robottikädellä, jotta huoltotyöt voidaan aloittaa.
Hubblea piti korjata jo lokakuussa, mutta lentoa lykättiin, kun teleskoopin tiedonkäsittelystä ja -lähettämisestä vastaava yksikkö meni rikki.
Hubblea ei enää tämän jälkeen huolleta, vaan Yhdysvaltain avaruushallinto aikoo korvata sen uudella avaruusteleskoopilla vuoteen 2013 mennessä.
Atlantiksen 11-päiväisen lennon päätehtävänä on tehdä Hubblen viimeinen huolto. Huoltotöiden arvioidaan vievän kuusi päivää.
Nasa kertoi tänään, että Atlantiksen siivessä on havaittu pieni vaurio. Nasan mukaan vahingot eivät kuitenkaan näytä vakavilta.
Sukkulan oikean siiven tyvessä on noin 50 senttiä pitkä naarmu. Videokuvista nähtiin, että tunnistamaton romunkappale osui siipeen pian laukaisun jälkeen toissa päivänä.
Nasa on kuitenkin asettanut toisen sukkulan laukaisuvalmiuteen pelastusoperaation varalta.
Vuonna 2003 Columbia-sukkula tuhoutui kesken laskeutumisen lämpösuojiin tulleen vaurion vuoksi.