DULUTH NHL:n tähtihyökkääjä Atlanta Thrashersin Ilja Kovaltshuk joutuu huilaamaan koko loppukauden olkapäävamman takia. Kovaltshuk, 18, loukkasi olkansa sunnuntain Islanders-ottelussa, kun hän rysähti taklauksen jälkeen huonossa asennossa laitaa päin.
Ottelun jälkeen otetut röntgenkuvat eivät paljastaneet vammaa Kovaltshukin solisluussa. Maanantaiset magneettikuvat antoivat tylymmän viestin: Kovaltshukin kausi on ohi oikean olkapään vamman vuoksi. Kovaltshukin joutuminen mahdolliseen leikkaukseen varmistuu myöhemmin.
Venäläinen Kovaltshuk pelaa ensimmäistä kauttaan NHL-jääkiekkoliigassa. Hän on tehnyt huikeat 29 maalia, jotka takaavat hänelle kärkisijan sekä liigan tulokkaiden vertailussa että Atlantan sisäisessä tilastossa.
Kovaltshuk teki historiaa jo viime kesän varaustilaisuudessa. Hänestä tuli ensimmäinen venäläiskiekkoilija, joka on varattu NHL-kaukaloon koko liigan ykkösvarauksella. Kovaltshukin kehitys johti myös olympiakomennukseen, ja nuorukainen oli voittamassa pronssia Salt Lake Cityssä.