Subaru-tallin Chris Atkinson on aloittanut hurjasti Japanin MM-rallissa. Australialaisnuorukainen ajoi aamupäivän erikoiskokeilla kaksi pohja-aikaa. Tosin hänen tallitoverinsa Petter Solberg ajaa viiden erikoiskokeen jälkeen johdossa 14,6 sekunnin erolla Atkinsoniin.
Kolmantena on Peugeot''n Marcus Grönholm 18,8 sekuntia kärjestä. Kuljettajien MM-sarjaa tukevasti johtava ranskalainen Sebastien Loeb on Citroenillaan neljäntenä (-28,3).
Kuljettajat valittelivat erikoiskokeilla ollutta paksua irtosorakerrosta. Tie putsaantui jokaisen auton jälkeen ja siksi vasta 13. autona reitillä ajava Atkinson hyötyi tilanteesta.
- Etenkin ensimmäisellä ja neljännellä erikoiskokeella hyödyin lähtöpaikastani. Kyllä se on ihan selvä. Mutta muutamissa paikoissa oli toisaalta jo pahoja uriakin. Uskoisin tilanteen hieman tasoittuvan iltapäivän toisella ajokerralla. Silloin olosuhteet ovat kaikille samat, kärkimies totesi.